Đại Phản Diện Khao Khát Được Sống
Chapter 119: Câu Chuyện (2)

Chương 119: Câu Chuyện (2)

 

"... Sylvia hiện đang sống trên hòn đảo do cô ấy tạo ra."

Trụ sở của [Đội Giám Sát Sylvia] được Cục Tình Báo thành lập phối hợp với Cục An Ninh là một ngôi nhà bình thường. Một trong những khu nhà gạch đỏ trên phố Beijin, nơi các quan chức Đế Quốc sinh sống. Nội thất và đồ đạc bên trong cũng cực kỳ đơn giản, phù hợp với bên ngoài.

"Trên Đảo Thiên Không có một dinh thự mang tên gia đình cô ấy, nhưng có vẻ như cô ấy không thường xuyên lui tới."

Tôi ngồi trên ghế sofa trong phòng khách và liếc nhìn đội giám sát. Phó Cục Trưởng An Ninh Lilia Primienne và thành viên được đặt tên của cơ quan tình báo Lukehall. Ngoài hai người này, còn có sáu điều tra viên được cho là xuất sắc trong lĩnh vực của họ.

"Còn con quái vật do tiềm thức của Sylvia tạo ra thì sao?"

"Nó đã biến mất, nhưng theo lời kể của nhân chứng, nó trông như thế này."

Một người phụ nữ cao lớn, da xanh xao với chiếc miệng lớn đầy răng như cá mập.

"Trông thật điên rồ. Còn nơi gọi là Đảo Vô Danh, thành tựu đã đưa cô ấy lên hàng Monarch?"

Một điều tra viên của cơ quan tình báo truyền mana vào quả cầu pha lê. Pha lê phóng chiếu cảnh quan của hòn đảo.

"Hmm..."

Primienne khoanh tay, không nói thêm gì trong giây lát. Điều tra viên tóc đỏ Lukehall phá vỡ sự im lặng.

"Phó Cục Trưởng Primienne nghĩ sao?"

"... có thể hiểu tại sao cô ấy trở thành Monarch chỉ trong ba tháng."

Các điều tra viên khác gật đầu tỏ vẻ thán phục, nhưng không khí của hòn đảo lại quen thuộc với tôi. Những bông lúa và lá cây đung đưa trong làn gió; mặt trời chiếu sáng rực rỡ như ngọn lửa thiêu đốt. Đó là kỹ thuật từ một bài kiểm tra tôi đã ra. Sylvia đã cấy ghép bức tranh của Van Gogh lên hòn đảo đó.

"... Cô ấy học rất giỏi."

Primienne và các điều tra viên khác quay sang nhìn tôi.

"Anh đang giả vờ rằng mình  đã dạy cô ấy điều đó, hay thực sự đã dạy cô ấy?"

"Nếu tò mò, hãy mua bài kiểm tra của tôi mà xem. Thỉnh thoảng có các phiên đấu giá lại trên Đảo Thiên Không."

"... Đấu giá?"

Primienne liếc nhìn Lukehall, người ra hiệu cho một điều tra viên khác. Người này lập tức rời đi; có lẽ anh ta đang đến Đảo Thiên Không.

"Giáo sư Deculein."

Lukehall thu hút sự chú ý của tôi.

"Mức độ nào nên được áp dụng cho hoạt động giám sát? Xin hãy cho chúng tôi ý kiến của anh."

Mức độ giám sát. Nói đơn giản, đó là đánh giá mức độ nguy hiểm của đối tượng, và thứ tự từ cao xuống thấp là: đen-đỏ-lam-lục.

"Chúng tôi đang nghĩ đến mức độ đỏ."

Primienne gật đầu đồng ý.

"Năm người đã trở thành nạn nhân của con quái vật do Sylvia tạo ra. Mức độ đỏ là phù hợp."

Định nghĩa của mức đỏ là giám sát vũ trang cự ly gần, nhận định đối tượng nguy hiểm. Tôi lắc đầu.

"Không cần thiết. Lục là đủ rồi."

"Xin lỗi?"

Lục, ngược lại, chỉ đơn giản là giám sát từ xa. Primienne và Lukehall đều tỏ ra hoài nghi.

"Có lý do nào khiến anh nghĩ vậy không?"

"Không thể nào người tạo ra hòn đảo đó lại không nhận ra có ai đó đang theo dõi mình. Những bất thường trong giám sát mức lam có khả năng gây căng thẳng."

"Nhưng—"

"Và."

Tôi ngắt lời Lukehall, nhìn anh ta với ánh mắt trầm lắng.

"Cô ấy là một cô gái tốt."

Lần này, ánh mắt của tất cả điều tra viên đều đổ dồn về phía tôi,

"Chúng ta chỉ cần quan sát từ xa. Xem Sylvia sẽ trưởng thành đến mức nào, và sẽ đi xa đến đâu."

"... Cái gì?"

"Không cần phải đối xử với một đứa trẻ không phải quái vật như một con quái vật."

Tôi đứng dậy khi Lukehall gãi đầu và gật.

"Chà, đó là ý kiến chuyên môn, nên chúng tôi sẽ làm theo. Tạm thời, chúng tôi sẽ xếp cô ấy vào mức lục."

"Vậy thì cảm ơn nhé."

Tôi bình thản rời khỏi ngôi nhà, Phó Cục Trưởng Primienne đi theo sau.

"..Anh có cảm thấy áy náy với đứa trẻ đó không?"

Giọng nói đặc trưng khô khan và trầm lặng của Primienne vang lên. Tôi tiếp tục bước đi trong khi nghĩ về Sylvia. Có phải tôi đã vô thức gắn bó với cô ấy? Có phải tôi cảm thấy tiếc nuối về quá khứ chung của chúng tôi?

Hay...

"Cô ấy là một cô gái đáng thương."

Lòng trắc ẩn không phải là cảm giác tốt, và với tư cách là Deculein, tôi hầu như không cảm thấy nó. Tuy nhiên, đó chỉ đơn giản là sự thật. Quá khứ của Sylvia không hề suôn sẻ. Cô ấy là một đứa trẻ phải chịu quá nhiều tổn thương trong thời gian quá ngắn. Cô ấy lớn lên sau khi bị bỏ rơi, tự giết chính mình để trưởng thành.

"Không cần phải làm phiền cô ấy nữa."

Primienne không nói thêm gì. Cô đi bên cạnh tôi và đột nhiên rẽ sang hướng khác.

***

Trong khi đó, cơn gió phép thuật do Sylvia phát minh đã đến được vùng đất xa xôi mà cô ấy tìm kiếm. Cô ấy thậm chí còn không đặt tên cho phép thuật đó. Đó chỉ là một cơn gió, bất chấp khoảng cách, bất chấp chướng ngại vật, truyền tải âm thanh của thế giới thông qua mana của cô ấy,

- Cô ấy là một cô gái tốt.

Đó là những gì Sylvia nghe được thông qua cơn gió truyền đến mình.

- Chúng ta chỉ cần quan sát từ xa. Xem Sylvia sẽ trưởng thành đến mức nào, và sẽ đi xa đến đâu...

Ngay cả khi thời gian trôi qua, thái độ và cách nói chuyện của Deculein dường như sẽ kéo dài mãi mãi.

- Không cần phải đối xử với một đứa trẻ không phải quái vật như một con quái vật.

Sylvia nghe lén tất cả, giám sát những vùng đất xa xôi từ độ cao hàng nghìn mét.

- Anh có cảm thấy áy náy với đứa trẻ đó không?

Một câu hỏi từ người khác, không phải Deculein. Deculein trả lời sau một khoảng lặng.

- Cô ấy là một cô gái đáng thương.

Sylvia siết chặt nắm đấm; trái tim đập mạnh. Sự thương hại đó, cô chưa bao giờ đòi hỏi nó. Cô chỉ...

- Không cần phải làm phiền cô ấy nữa.

Từng lời nói của anh đâm vào tim cô. Sylvia nghiến răng, những lời nguyền rủa lặng lẽ tuôn ra.

"... Đồ tệ bạc."

Ở bàn trà gần đó, Idnik đang pha trà quay lại nhìn cô. Sylvia trông như sắp khóc. Idnik bĩu môi và bước đến bên cô.

"Sylvia. Cô đang cố ghét hắn ta à?"

Sylvia trừng mắt nhìn lại. Idnik mỉm cười, đưa cho cô một tách trà. Rồi cô ấy ngồi xuống bên cạnh và ngắm nhìn cảnh quan của hòn đảo. Nó đẹp như một bức tranh sơn dầu. Những con chim quen thuộc bay lượn trên cánh đồng lúa và chú gấu trúc chạy qua cánh đồng lúa mì tạo nên một hình ảnh yên bình.

Chỉ có Sylvia là trông buồn bã trong không gian đó.

"Đừng nhìn xuống nữa."

"... Đừng quan tâm đến tôi."

"Quan tâm? Sylvia. Trên đời này có một thứ gọi là việc một biểu cảm nào đó bị khắc sâu trên khuôn mặt."

"Tôi không tin vào điều đó."

"Đó không phải là niềm tin; đó là hiện tượng."

Idnik nghiêng mắt nhìn vào khuôn mặt Sylvia. Sylvia nhíu mày và đẩy cô ấy ra,

"Biểu cảm đến từ trái tim. Nếu trái tim thối rữa, biểu cảm cũng thối rữa."

"Nếu một biểu cảm thối rữa quá lâu, mẫu hình thối rữa đó sẽ khắc sâu vào khuôn mặt. Lúc này cô đang khắc biểu cảm đó lên mặt mình đấy."

Sylvia đứng dậy không nói lời nào và đi vào nhà; đó là dinh thự tranh sơn dầu mà cô ấy tự tạo.

"Được rồi. Nghỉ ngơi đi."

Idnik tự nói với mình với nụ cười nhẹ nhàng.

***

Đêm, khi mặt trăng lưỡi liềm cũ treo trên bầu trời,

Epherene trở về ký túc xá lần đầu tiên sau cảm giác như một khoảng thời gian dài, mang theo ba lát bánh mì cô ấy đã mua. Lý do duy nhất là vì mặt trăng trông giống bánh mì.

"Ha..."

Cô thở dài nhẹ khi đặt ba lô và túi bánh mì xuống. Sau đó, cô cúi xuống và với tay dưới giường để lấy ra một chiếc vali cũ vừa khít. Sau vài lần mở khóa, nó bật ra.

Những bức thư của cha cô được giấu bên trong. Epherene nhớ lại quá khứ khi đọc những tờ giấy này, đôi lúc với niềm vui, đôi lúc với sự phẫn nộ. Những lúc cô hy vọng rằng một ngày nào đó ông sẽ trở về, và có lẽ họ sẽ hạnh phúc bên nhau.

"... Điểm yếu."

lhelm nói cô là điểm yếu của Deculein. Anh ta nói rằng sự tử tế của Deculein với cô chỉ là một hình thức xoa dịu. Tuy nhiên, phiên bản tương lai của Epherene mà cô đã gặp—

Locralen – dù ký ức giờ đã mờ nhạt – không đối xử với Deculein như kẻ thù.

"Mình không biết nữa..."

Phù…

Tiếng thở dài của cô đẩy mái tóc mái lên một chút. Epherene, cảm thấy muốn trì hoãn, bất ngờ lấy giấy chứng nhận tài trợ từ ngăn kéo ra. Đó là bằng chứng cho thấy cô được Deculein hỗ trợ. Cô đặt đơn xin làm Nhân chứng từ Ihelm bên cạnh.

"...Cha, con không biết nữa."

Epherene xoa xoa mái tóc, rên rỉ.

"Phải làm sao đây..."

Tuy nhiên, dù có suy nghĩ bao nhiêu, dường như cũng không còn nhiều lựa chọn khác. Đây gần như là cách duy nhất để hiểu được ý nghĩa thực sự của Deculein và quá khứ giữa cha cô với hắn. Cô cầm tờ đơn xin làm Nhân chứng lên và nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về mặt trăng.

Một mặt trăng trông như chiếc bánh mì. Epherene mở túi giấy ra và cắn một miếng bánh sừng bò.

***

...Ngày hôm sau.

Tôi đặt một chiếc gương từ những nghệ nhân trên đảo và dựng một tòa tháp gương trong sân sau biệt thự Yukline. Tất cả là để nghiêm túc rèn luyện tài năng mới này.

"Thưa ngài. Ngài cần thêm gì nữa không?"

Quản gia Ren hỏi, nhưng tôi lắc đầu.

"Không. Thế là đủ. Đừng để ai vào."

"Vâng."

Sau khi Ren cúi chào, ông mở cửa tháp gương, lộ ra một không gian với vô số tấm gương phản chiếu nội thất bên trong. Đứng giữa, tôi gật đầu với sự hài lòng không nhỏ.

"...Chắc chắn rồi."

Tôi cảm thấy cơ thể và mana của mình đang trở nên nhẹ nhàng hơn. Ý nghĩa của nguồn gốc gương là mọi thuộc tính, đặc điểm của gương đều là tài năng của tôi. Và cứ thế, tôi cảm thấy mình như hòa nhập khi ở gần chúng. Có thể mô tả nó như một cảm giác thuộc về rất đơn giản.

Tôi lấy thanh gỗ thép ra.

Tách.

Khi tôi búng ngón tay, chúng lao đi theo đường thẳng. Đồng thời, nó lệch sang phải. Một thanh di chuyển như hai.

"Nếu mình thêm mana vào đây..."

Thanh gỗ thép di chuyển thẳng phình ra thành hàng chục, lóe sáng. Lần này, tôi sử dụng phản xạ.

"Sát thương rất tốt."

Một chức năng cực kỳ hữu ích khi đối phó với con người hoặc quái vật. Gương vẫn là phương tiện thiết yếu, nhưng với một chút mài giũa thêm, phản xạ và khúc xạ có thể thực hiện được ở nơi không có gương. Tức là sử dụng bề mặt đánh bóng của gỗ và thép như một tấm gương.

"Hmm."

Tuy nhiên, ngay cả điều này cũng chỉ là bước đệm. Mục tiêu cuối cùng là áp dụng nguồn gốc này vào Hắc Diện Thạch Tuyết. Kim loại trong suốt đó có thuộc tính của gương, nên không phải là không thể.

"...Lần nữa."

Tôi tiếp tục luyện tập.

Leng keng! Leng keng, leng keng-!

Trong Tháp Gương, tôi lặp lại bài tập khúc xạ và phản xạ với thanh gỗ thép, mài giũa chuyển động của Niệm Lực sắc bén hơn bao giờ hết. Sau khi tiêu hao 90% mana, tôi kết thúc buổi tập.

 

[ Kiểm tra Trạng thái: ]

Niệm lực Sơ cấp/Trung cấp (96%)

Fire Control Sơ cấp/Trung cấp (72%)

Fluid Manipulation Sơ cấp/Trung cấp (71%)

Metal Reinforcement (95%)

 

"Mức độ này..."

Việc hoàn thành Metal Reinforcement, cũng như Niệm Lực Trung cấp, không còn xa nữa. Với điều đó, tôi có thể thoải mái hơn một chút cho đến khi làn sóng quái vật mùa đông xuất hiện. Tôi dùng Cleanse lau mồ hôi trên người và bước ra. Trời đã tối.

"Ồ. Anh ra rồi à?"

Nhưng một người không ngờ tới đang chờ tôi.

"Rất vui được gặp anh."

Josephine đang ngồi ở bàn trà. Cô nhấp một ngụm cà phê và vẫy tay mời tôi ngồi cùng.

"Tôi đang đợi anh đấy-"

"...Cô có vẻ rất vui."

Tôi chỉnh lại trang phục, bao gồm cả cà vạt, và tiến đến gần cô.

"Tại sao cô lại đến đây?"

Josephine mỉm cười tươi tắn.

"Tôi sẽ nói với Julie rằng chúng ta đã tìm lại được thi thể của Veron. Sau đó, cô ấy sẽ chôn cất anh ta lần nữa."

"Tất cả Hiệp sĩ Freyhem sẽ tham dự tang lễ. Tôi sẽ làm điều anh muốn ở đó."

Tôi gật đầu im lặng, khiến Josephine bĩu môi và càu nhàu.

"Nhưng cách này có ổn không? Nếu Julie đột ngột chết vì sốc-"

"Đây là việc đúng đắn."

Mùa đông vĩnh cửu? Tôi hiểu đặc tính đó hơn cả chính Julie.

"...Được rồi-"

Josephine bắt đầu vẽ chữ bằng ngón tay trên bàn trà.

"Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài tin tưởng vào anh. Tôi biết mà. Không có cách nào chữa khỏi lời nguyền của Julie."

Ngón tay cô viết đi viết lại một từ. Lời nguyền. Lời nguyền. Lời nguyền. Lời nguyền. Lời nguyền...

Rồi cô ngẩng mắt lên nhìn tôi.

"Chà, vì chuyện này xảy ra khi bảo vệ anh, anh phải chịu trách nhiệm."

Đôi mắt cô nhìn tôi trong suốt như băng giá trống rỗng, và giọng nói cũng lạnh lẽo không kém. Cảm giác như nhìn vào vực thẳm thuần khiết, nơi không tồn tại cảm xúc.

"Hãy tin tôi. Julie sẽ khỏe lại."

"Vâng, tôi sẽ tin anh. Nhưng... nếu cô ấy không khỏe, tôi không biết mình sẽ thay đổi thế nào."

Rồi Josephine lại mỉm cười. Cô đứng dậy và biến mất như một cái bóng chỉ trong vài giây.

"...Đúng là con mẹ điên."

Josephine được xướng danh là kẻ điên nguy hiểm nhất thế giới này. Lẩm bẩm những lời đó với sự chân thành, tôi bước vào biệt thự. Ren tiến đến như thể đã chờ sẵn ngay khi tôi bước vào.

"Giáo sư, Trợ giảng Allen đã đến."

"Allen?"

"Vâng."

Ren chỉ về một góc, và tôi nhận ra Allen đang ngủ gật trên ghế sofa trong phòng khách.

"Allen."

Khi tôi gọi, cậu mở mắt và đứng dậy. Rồi, lờ đờ, cậu cười với tôi như một chú cún con.

"Giáo sư-"

"Có chuyện gì vậy?"

"Ồ! Giờ không được, phải chuẩn bị bài giảng đã! Ngài sẽ chuẩn bị bài giảng thế nào? Buổi học thứ hai sắp đến rồi!"

Chuẩn bị bài giảng. Tôi trả lời không chút do dự vì đã có lịch trình định sẵn.

"Ta sẽ cho họ làm bài kiểm tra ghi chú."

"Bài kiểm tra ghi chú? Lớp chúng ta mới chỉ có một buổi học thôi mà?"

"Những ai không hiểu buổi đầu thì không xứng đáng có buổi tiếp theo. Đi theo ta nào."

"Vâng!"

Tôi đi cùng Allen lên phòng nghiên cứu ở tầng ba. Với Allen đứng im bên cạnh, tôi lấy một tờ giấy từ ngăn kéo ra.

"Giải nó đi. Đây là thứ ta tự nghĩ ra."

"Vâng, vâng."

Allen cầm lấy đề bài với vẻ mặt hơi căng thẳng. Và...

***

Thứ Tư đã đến, buổi giảng hai tuần một lần của Deculein. Epherene đi thang máy lên tầng 80 của Tháp Ma Thuật. Bước vào lớp học, con mèo bên cạnh Kreto thu hút ánh mắt cô.

"Đây là con mèo ngài nuôi à? Nó dễ thương quá."

"Ồ, không phải của ta đâu. Đây là con mèo được Hoàng Đế giao phó."

"...Cái gì?"

Giật mình, Epherene vội rút tay đang cù vào cằm mèo. Munchkin dường như nói 'Hừm' và nhìn cô như thể hỏi, 'Sao ngươi dám?'

"...Xin lỗi."

Cô từ từ lùi lại và ngồi xuống. Trong khi đó, các học viên khác cũng đến, và trưa dần đến. Đúng 12:00:00, Giáo sư Deculein xuất hiện không sai một giây.

"Rất vui được gặp các trò."

"Ồ, ừm, thưa giáo sư! Đó có phải là con mèo đã tắt màn hình trong lớp lần trước không?"

Ngay lập tức, Rose Rio chỉ vào con mèo đỏ. Các pháp sư khác cũng nhìn theo, ánh mắt khá gay gắt hướng về Munchkin tóc đỏ. Tuy nhiên, con mèo chỉ vẫy đuôi như thể đang chế nhạo họ.

"Chà, nhìn nó láo thật-"

"Im lặng. Ngồi xuống."

Deculein ngăn họ lại bằng một cái vẫy tay. Rose Rio bĩu môi nhưng vẫn ngồi xuống.

"Ta sẽ bắt đầu bài giảng."

Trợ giảng Allen bước vào lớp. Sắc mặt Allen có vẻ mệt mỏi, với quầng thâm dày như thể chưa ngủ, và tay run rẩy. Vì lý do nào đó, anh ta mang vẻ mặt không lành.

"Buổi học hôm nay là bài kiểm tra ghi chú."

"Bài kiểm tra ghi chú?"

Trong buổi học thứ hai, lại là bài kiểm tra ghi chú. Epherene nghiêng đầu nhìn quanh. Các học viên khác cũng có vẻ hơi bối rối, nhưng sao chứ? Ai cũng biết lớp của Deculein rất đặc biệt và có cách làm riêng.

"Allen."

"Vâng, vâng, vâng."

Allen run rẩy lật giấy kiểm tra và phát đi. Epherene liếc nhìn tờ giấy cô nhận được. Chúng dường như không hề được xử lý bằng phép thuật.

"Đã phát hết rồi."

Theo lời Allen, Deculein gật đầu. Hắn đứng giữa lớp học, tay cầm chiếc đồng hồ bấm giờ.

"Giờ chúng ta bắt đầu."

Tiếng tách tách vang lên khi đồng hồ khởi động, Epherene vội lật mặt sau tờ giấy kiểm tra.

"...Cái gì đây... ngôn ngữ ngoài hành tinh sao?"

Chỉ có hai câu hỏi trong bài kiểm tra được ghi chú. Thế nhưng nội dung lại cực kỳ rối rắm. Ở đề bài đầu tiên, không có lấy một từ ngữ nào được viết bằng ngôn ngữ chính thức của Đế Quốc. Chỉ toàn công thức và phép tính. Deculein tiếp tục nói với lũ học viên đang há hốc mồm.

"Các người có thể thảo luận với nhau cũng như sử dụng sách vở. Tuy nhiên, nếu xảy ra ẩu đả như lần trước, tất cả sẽ bị loại."

Epherene từ từ ngẩng đầu lên, cảm nhận bầu không khí trong lớp. Giống như cô, vô số ánh mắt đang đảo liên tù tì để tìm kiếm vị cứu tinh.