Đại Phản Diện Khao Khát Được Sống
Chapter 124: Hòn Đảo Ma (1)

Chương 124: Hòn Đảo Ma (1)

 

Trong văn phòng của Trưởng Giáo sư.

Những tia nắng ấm áp len lỏi qua khung cửa sổ, nhưng không khí quanh Deculein vẫn lạnh lẽo như thường lệ. Từng bước một, Epherene tiến lại gần Deculein.

Cô do dự mở miệng.

Cố gắng thốt ra lời nhưng ngay lập tức bị đẩy lùi bởi Niệm Lực, cánh cửa đóng sập lại sau lưng cô.

"...Cái gì vậy?"

Epherene nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã khóa chặt. Cô cố rung tay nắm cửa nhưng nó không nhúc nhích.

"Sao... mở ra! Mở cửa đi! Tôi có chuyện cần—"

"A, Epherene đấy à?"

Allen gọi cô từ phía sau, nở một nụ cười rạng rỡ.

"À, em... vâng. Nhưng mà..."

Epherene gãi sau gáy, mặt nóng bừng vì hổ thẹn. Allen lắc đầu như đã hiểu hết, giọng vẫn vui tươi như mọi khi.

"Ngài  ấy có thể như vậy mà. Thực ra, Giáo sư Deculein coi đó là chuyện bình thường. Tôi cũng sẽ làm thế."

"Em cũng rất dũng cảm khi tiết lộ gia thế của mình. Vậy nên, em có thể trả ơn ngài ấy bằng nghiên cứu của mình~. Với chúng tôi, chuyện này chẳng có gì to tát."

Allen nói xong, bước vào phòng thí nghiệm với bước chân nhẹ nhàng như thỏ.

[Phòng Nghiên cứu của Trợ lý Giáo sư Allen]

Có lẽ nhờ sự mở rộng gần đây do Deculein thêm vào, bước chân cậu trở nên nhẹ nhàng hơn.

Một giọng nói vang lên trong đầu Epherene khi cô nhìn theo cậu: ký ức về cuộc trò chuyện giữa Deculein và Ihelm.

—Nghiên cứu này vẫn chưa hoàn thành.

—Việc hoàn thành nó là do Epherene, không phải tôi.

Điều gì còn lại cho Epherene, cô sẽ làm gì cho cha mình, và sự hoàn thiện nghiên cứu của họ?

Epherene chạy về phía [Phòng Nghiên cứu của Trợ lý].

Cô mạnh tay mở cửa phòng thí nghiệm, bỏ qua vẻ mặt bối rối của Drent, và ngồi xuống trước bàn làm việc chất đầy tài liệu nghiên cứu.

"Mình làm được. Mình làm được..."

Epherene không lãng phí thêm thời gian.

Cô cảm thấy động lực hơn bao giờ hết khi mục đích cuối cùng đã rõ ràng. Vì vậy, cô lập tức bắt đầu nghiên cứu.

***

...Bốn đêm năm ngày sau phiên điều trần.

"Hai người đã làm rất tốt!"

Tại văn phòng của Adrienne trên tầng 100.

Tôi, được triệu tập cùng Ihelm, đang đối diện với Adrienne.

"Vì cả hai đều được đánh giá cao, việc đánh giá luận án sẽ kết thúc trong một tháng! Nhưng trước đó! Cả hai đều có kỳ thi!"

Chủ tịch Adrienne đã chuyển luận án của tôi tới Đảo Thiên Không. Có lẽ hầu hết các tín đồ sẽ dừng công việc và tập trung đọc luận án.

"Lần này, mục tiêu là thực chiến!"

"Tôi có thể rút lui khỏi vị trí ứng viên không?"

Ihelm hỏi một cách bình thản khi vuốt tóc ra sau.

"Không được! Cậu vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế!"

"...Tôi còn chẳng muốn lật ngược nữa."

"Thôi bỏ đi. Nhìn này!"

Cô ấy lấy ra một tấm bản đồ và một quả cầu pha lê, cả hai đều liên quan đến hòn đảo tên Goreth.

Ngay lúc đó, một cảnh báo nhiệm vụ vang lên.

[Nhiệm vụ Chính: Tế Đàn và Ma]

◆Tinh thần lực +1

Hầu hết nhiệm vụ đều được gắn nhãn chính hoặc riêng.

Không còn thời gian cho nhiệm vụ phụ nữa.

"Điểm đến là Đảo Goreth! Nó còn được gọi là Đảo Ma, và trên đó có một Lâu đài Ma!"

Quả cầu pha lê của Chủ tịch hiển thị hình ảnh ba chiều của hòn đảo. Một bến tàu với những con tàu hoang phế neo đậu, một tòa lâu đài khổng lồ phía xa, cỏ dại mọc um tùm khắp nơi. Rõ ràng nó đã bị bỏ hoang từ lâu.

"Chắc chắn hai người đã từng đọc qua trong sách giáo khoa rồi!"

"Vâng, chúng tôi biết."

Ihelm bĩu môi.

"Goreth, không gian ma thuật nơi ba nghìn dân đảo biến mất trong tích tắc 60 năm trước."

"Đúng vậy! Trước đây, họ sản xuất rất nhiều đặc sản địa phương, và du khách đổ xô tới, nhưng sau sự cố đó, nó trở thành hòn đảo chết. Nhưng, trời ơi! Một mỏ thánh thạch đã được phát hiện trên đảo!"

Mỏ thánh thạch, tài nguyên thiên nhiên mà không chỉ pháp sư mà bất kỳ ai trong thế giới này đều khao khát. Có câu nói rằng, 'Tôi sẽ đào đến tận địa ngục để có được thánh thạch tốt nhất.'

"Có mười nghìn tấn thánh thạch được chôn ở đó! Nếu quy đổi ra Elnes... ôi trời!"

Chủ tịch nhảy cẫng lên một cách phóng đại. Ihelm khoanh tay nhìn cô một cách thô lỗ.

"Vậy nên, chúng ta đang lên kế hoạch thanh tẩy nó! Đó là bài thi của hai người! Ai đưa ra kế hoạch thanh tẩy tốt hơn—"

"Không! Không đời nào!"

Ihelm lắc đầu ngay sau sau đó.

"Thành tích của hai người sẽ được đánh giá, và phần thưởng sẽ được phân phối theo mức độ đóng góp. Ví dụ, nếu Ihelm đóng góp 3%, thì sẽ nhận được 0.3% trong số mười nghìn tấn đó. Tổng cộng mười lăm tấn cổ phần sẽ được trao, không tính một nửa thuộc về Hoàng tộc!"

Mặc dù phụ thuộc vào chất lượng, nhưng số lượng đó tương đương ngân sách một năm của hầu hết các lãnh địa trung bình và nhỏ.

"Ihelm là bậc thầy về phép hỗ trợ, và Deculein của Yukline chúng ta là người đáng tin cậy nhất nếu có ác quỷ xuất hiện! Một sự kết hợp tuyệt vời!"

Sau đó, Ihelm nhìn lại tôi, ánh mắt hỏi liệu tôi có muốn tham gia kỳ thi này không. Miễn là đó là nhiệm vụ, tôi không có lý do từ chối.

"Vâng, tôi sẽ tham gia."

"...Gì cơ? Vậy thì tôi cũng vậy. Vị trí Chủ tịch đã ngoài tầm với, nhưng tôi muốn có cổ phần trong mỏ."

***

Văn phòng chỉ huy của Hiệp sĩ đoàn Freyhem, một căn phòng không có đồ trang trí hay xa xỉ để che đi cấu trúc gỗ đơn điệu.

Chỉ huy Julie đang kiểm tra sổ sách của Hiệp sĩ đoàn.

Điều đó khiến cô vui lòng.

Tình trạng thể chất của cô vẫn đang xấu đi, nhưng với khoản lợi nhuận này, họ có thể được coi là một Hiệp sĩ đoàn lành mạnh.

Cô cất sổ sách vào ngăn kéo và nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Sau đó, cô ra lệnh cho họ vào.

Phó chỉ huy Rockfell bước vào, mặc áo giáp với áo choàng đen. Ngay khi nhận thấy vẻ mặt lạnh lùng của anh, Julie đứng bật dậy.

"Có chuyện gì vậy, Rockfell?"

"Chúng tôi đã tìm thấy... thi thể của Veron."

Mắt Julie mở to, cô vội vàng tiến lại gần Rockfell.

Hiệp sĩ đoàn Freyhem đã nỗ lực rất nhiều để tìm lại thi thể anh ta, nhưng vẫn thất bại dù đã chi ra một khoản tiền khổng lồ.

Họ đã ở bờ vực tuyệt vọng.

"Vâng, Quý cô Josephine đã giúp chúng tôi."

"À... vậy sao?"

Julie gật đầu. Cô lê bước trở lại và thở phào nhẹ nhõm. Lần này, cô thực sự biết ơn chị gái mình.

"...Anh ta đã trở về. Tên khốn đó."

Một bên trái tim cô như nhẹ bẫng.

Julie nhìn Rockfell; đôi mắt anh đã đẫm lệ.

"Chỉ huy, chúng ta sẽ làm gì bây giờ?"

"Chúng ta sẽ tổ chức thêm một tang lễ nữa."

"Vâng. Tôi sẽ thông báo cho mọi người."

Rockfell cúi đầu và rời khỏi phòng.

Với một tiếng thở dài sâu, Julie nhìn ra cửa sổ. Bầu trời trong xanh, mặt trời rực rỡ.

Và cô cố tập trung vào việc mỉm cười thay vì khóc.

***

Trong khi đó, Solda Epherene đang uống cà phê tại quán.

Nhưng dạ dày khó chịu khiến cô không thể tận hưởng nó. Nhiều người trong quán liếc nhìn cô.

"À, bụng mình đau quá."

Dạo này, cô nhận được rất nhiều sự chú ý khắp trường đại học vì là trợ lý dám chống lại Deculein. Một số ủng hộ, số khác lo lắng.

Thậm chí có nhiều quý tộc đang chửi rủa cô, nhưng không ai đứng về phía Deculein. Epherene cảm thấy hơi...

"Hmm~, có một người nổi tiếng ở đây."

Ai đó ngồi xuống bên cạnh cô. Khi quay lại, Epherene tròn mắt.

Louina vén mái tóc xanh với nụ cười.

"Vâng, rất vui được gặp em. Em vẫn trông rất ngáo ngơ nhỉ."

"Ồ... vâng. Chào ngài."

Epherene cười gượng và cúi đầu khi Louina nhấp một ngụm cà phê.

"Ngài ấy thế nào? Giáo sư Deculein, ngài ấy đã thay đổi rất nhiều, phải không?"

"À, cái đó, em không biết Giáo sư Deculein rõ lắm trong quá khứ."

Cô chỉ đọc trong thư và chưa từng trải nghiệm trực tiếp. Epherene giờ quyết định chỉ tin vào những gì mình thấy. Louina thở dài nhẹ.

"Phù, đúng vậy. Giờ ngài ấy đã thay đổi rất nhiều. Trước kia, ngài ấy từng là một kẻ vô cùng, vô cùng xấu xa... và, có lý do khiến người ta thay đổi."

Epherene chớp mắt nhìn cô ấy, ngạc nhiên trước giọng điệu đắng cay trong lời nói.

"Giáo sư đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Hmm... chà. Ta không nên nói với em, phải không? Ta có thể chết đấy."

Ngay lúc đó, khi Epherene nghiêng đầu ngơ ngác, một giọng nói chôn vùi tận đáy ý thức vang lên.

— Nhưng... trong thế giới của tôi không có Giáo sư. Một giọng nói tan biến như ảo ảnh.

Câu nói lặp đi lặp lại và đọng lại trong tai cô một lúc khi Epherene chìm sâu vào suy nghĩ. Ai đã nói điều này và ở đâu? Làm sao cô nghe được?

"Solda Epherene? Có chuyện gì vậy?"

Epherene lắc đầu, tỉnh táo trở lại. 

"Ngài không bật mí được một chút manh mối nào sao?"

"Ồ... không. Không được rồi."

Cô không biết lý do hắn thay đổi. Cô không thể biết. Chỉ là...

"Đau đầu quá, có lẽ là do cái này nhỉ."

Epherene lấy ra một mảnh giấy.

"À~, Đảo Goreth. Lâu đài ma? Lần này Giáo sư Deculein sẽ đi, phải không? Trợ lý của ngài ấy có bắt buộc phải tham gia không? Đây là nơi nguy hiểm, nên không cần phải đi cùng đâu."

"Không bắt buộc, nhưng mà..."

Epherene gãi má.

"Em đang nghĩ đến việc đi vì em là trợ lý của Giáo sư. Em cũng có thể tiếp tục nghiên cứu ở đó. Tất nhiên, nếu Giáo sư không muốn em đi, thì em sẽ không—"

***

Khi mở mắt, cô đã ở trong một con thuyền hướng đến Lâu đài Ma trên Đảo Goreth. Epherene nhìn ra cửa sổ.

Mặt trời chiếu sáng, biển lặng sóng. Yên bình đến mức họ như đang du ngoạn. Epherene vươn vai, ngáp dài.

"Epherene, em tỉnh rồi à?"

Allen cười tươi bên cạnh. Epherene lau nước mắt ngái ngủ khi ngáp.

"Ừ. Lần đầu em đi thuyền, nhưng tự nhiên ngủ thiếp đi. Có phải do say sóng không nhỉ?"

"À~, lần đầu à? Vậy thì có thể lắm. Nhưng mà, em không đến lớp có sao không?"

Drent bị loại khỏi chuyến đi này do bài giảng và bài tập.

"Ừ, dù sao... với em cũng dễ thôi."

Allen nhìn ra cửa sổ.

"Nhưng nơi chúng ta đến có rất nhiều ma! Em sẽ có nhiều thứ để nghiên cứu~."

"Ừ. Em hơi háo hức. Ma quỷ vốn là sinh vật ma thuật mà."

Allen không trả lời. Thay vào đó, cậu đột nhiên quay lại nhìn Epherene. Một cử động kỳ lạ, như cổ cậu bị vặn ngược lại.

"À, Trợ lý Giáo sư Allen. Cơ thể anh..."

Cơ thể cậu vẫn hướng về cửa sổ, nhưng cổ lại xoay ngang về phía cô.

"Tôi trông vẫn giống Allen chứ?"

"Anh đang nói gì vậy...?"

Máu chảy từ mắt Allen.

Nó bất ngờ phun ra, bắn khắp người Epherene. Epherene cứng đờ, sốc đến mức không phản ứng được.

Trong khi đó, Allen há miệng rộng, lộ ra hàng răng sắc nhọn như cá mập. Epherene cố dùng phép thuật, nhưng cơ thể không cử động.

Không một chút sức lực, giống như khi bạn cố đấm trong mơ...

"...Mơ! Đây là mơ!"

Epherene gắng mở to mắt. Cơ thể run rẩy, nhưng hình ảnh kinh dị của Allen biến mất. Cậu đang ngắm biển ngoài cửa sổ bên cạnh cô.

Epherene thở dài.

Có phải vì dạo này cơ thể và tinh thần cô yếu đuối?

Hay tinh thần lực của cô đã suy yếu đi?

"...Epherene? Có chuyện gì sao?"

Allen lo lắng, nhưng Epherene mỉm cười buồn bã và lắc đầu.

"Ồ, em chỉ mơ một chút thôi..."

"Mơ gì vậy?"

"Không có gì đâu. Đừng lo."

Allen nắm lấy tay cô và dí sát mặt vào.

Thế rồi, nước mắt máu chảy từ mắt anh, giống y như cảnh vừa rồi.

Allen phun ra máu khi lên tiếng.

"Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này?"

Epherene bắt đầu la hét và giãy giụa. Đến một lúc, cô lại tỉnh dậy từ cơn mơ. Cô vội vàng nhìn quanh. Như dự đoán, vẫn là trong con thuyền, nhưng là ban đêm, không phải ban ngày. Rồi Allen xuất hiện.

"Epherene! Có chuyện gì vậy? Em ổn chứ?"

"Lại nữa, lại nữa! Anh lại làm thế nữa rồi! Đừng lại gần đây!"

Epherene ngăn Allen, người đã đến kiểm tra cô.

Allen cứng người, tổn thương, nhưng một giọng nói khác cắt ngang.

"Đây không phải mơ."

Epherene tìm nguồn phát, thấy Trưởng Giáo sư Deculein đang đọc sách gần đó.

"Epherene, trò đã nghe về truyền thuyết Nàng tiên cá chưa?"

"Ồ, rồi. Tôi biết."

"Ma thuật của biển cả lôi kéo con người. Giấc mơ và ảo giác là phương tiện. Ma quỷ là những sinh vật hiện diện nhiều hơn trong mơ và tưởng tượng. Hòn đảo chúng ta sắp đến là không gian ma thuật nơi hiện tượng này được khuếch đại. Vì vậy, càng đến gần, hiện tượng sẽ càng tồi tệ. Vừa rồi, trò bị ma bắt nhưng được giải thoát."

Epherene nuốt nước bọt. Rồi cô nhìn vào cổ tay nơi con ma đã nắm lấy. Dấu vết rõ ràng của bàn tay vẫn còn đó.

"Không cần lo lắng. Ta là bằng chứng hiện thực của trò."

Epherene nhìn Deculein. Hắn nói mà mắt vẫn dán vào sách.

"Chúng không thể bắt chước ta. Nếu tôi không có trong thế giới của trò, thì đó là mơ. Nơi ta tồn tại là hiện thực."

"Ồ hô~, Giáo sư Deculein thật tuyệt vời!"

Ihelm, đang thưởng rượu trên ghế sofa không xa, vỗ tay. Deculein không phản ứng.

"Vâng, vâng. Tôi sẽ nhớ điều đó."

Epherene, trả lời ngại ngùng, nhìn ra cửa sổ.

Biển đen kịt khi cơn bão ập đến, sóng dữ dội đập vào thuyền. Sét đánh không xa.

Trong đó, một hình thù giống hộp sọ lóe lên.

Epherene giật mình, không phải vì tia chớp. Mà vì những ký ức nó gợi lên.

— Nhưng... trong thế giới của tôi không có Giáo sư.

Một giọng nói mờ nhạt thấm vào ý thức cô.

— Vì vậy, đừng ghét tôi quá. Điều mà bản thân tương lai nói với hiện tại.

Epherene vội nhìn Deculein.

— Và nếu có thể… Tôi mong em có thể giữ Giáo sư trong thế giới của mình càng lâu càng tốt. Bởi lẽ, trong tương lai không xa, Deculein sẽ chết.