Sát Long Nhân Hồi Quy Siêu Việt
Chapter 40

Chương 40

[Dịch giả: Khoi

Hiệu đính: Trăng treo trên cao]

Zeke bối rối không hiểu vì sao đội Biệt Kích hay còn được biết đến với danh xưng Hộ Vệ Lục Địa Phía Bắc lại lần ra tung tích của mình.

Có khi nào Abel thuê bọn chúng? Để thủ tiêu mình vì đã bắt tay với Kali?

Ánh mắt Zeke dừng lại nơi thanh đoản đao có hình dạng đặc trưng mà những người mặc hắc y đang mang theo, đó là kukri, loại đao chuyên dụng của Biệt Kích vương quốc Gorka, tọa lạc tại vùng cực Bắc của Lục Địa Phương Bắc. Đây chính là những tinh nhuệ nhất trong số các Biệt Kích phía Bắc.

Nhờ vào thực lực xuất chúng, Vương Quốc Trung Tâm thường bỏ ra cái giá không hề nhỏ để thuê họ làm lính đánh thuê cho những nhiệm vụ tuyệt mật.

Bản thân Zeke cũng từng sống chung với Biệt Kích Gorka một thời gian khi còn ở Lục Địa Phía Bắc, nên hắn rất hiểu sự khủng khiếp của bọn họ.

Rút vũ khí ra, Zeke đối mặt với một Biệt Kích Gorka đang áp sát, trong đầu cố phân tích tình huống.

“Tại sao Biệt Kích Gorka lại nhắm vào ta?” Zeke lạnh giọng hỏi kẻ mặc hắc y.

Tên kia im lặng không đáp, mũi đoản đao vẫn chĩa về phía Zeke, mắt liếc về cửa sổ như đang tìm thời cơ để tẩu thoát.

Zeke liền lùi về phía cửa sổ, chắn đường thoát thân của hắn.

Ngay lúc đó, một vật thể bay vụt qua khung cửa kính vỡ.

Lăn... lăn...

Một quả cầu nhỏ lăn đến sát chân Zeke.

Chẳng mấy chốc, khói mù trắng đục bắt đầu lan ra từ bên trong.

[Phát hiện thành phần rễ cây Mandrake.]

[Nếu trúng độc, sẽ rơi vào trạng thái hôn mê.]

[Do hiệu ứng Kháng Độc, bạn không bị ảnh hưởng bởi độc tố.]

Nhờ vào hiệu ứng Kháng Độc mà anh có được sau khi nuốt chửng đầu của mãng xà Hydra, làn khói độc này hoàn toàn vô dụng với Zeke.

Tuy nhiên, Zeke giả vờ như đã trúng độc, rồi ngã gục xuống sàn.

Sau khi làn khói tan dần, hai người mặc hắc y tiến lại gần và mang theo thân thể "hôn mê" của Zeke đi nơi khác.

***

Hai kẻ mặc hắc y áp giải Zeke đến một căn phòng hẹp, tối tăm, đặt anh ngồi lên ghế rồi khóa tay lại bằng xiềng xích. Sau khi xác nhận anh đã bị trói chắc chắn, cả hai lập tức rời khỏi phòng.

Chỉ khi đó, Zeke mới từ từ mở mắt.

Ánh mắt anh lướt qua bản đồ ảo hiển thị trên màn hình nội tâm, địa điểm hiện tại dường như là một nông trại nằm ở vùng ngoại ô của thành Atlas. Đây hẳn là một căn cứ ngầm, được cải tạo từ kho chứa ngũ cốc.

Biệt Kích Lục Địa Phía Bắc cũng có căn cứ bí mật à? Chắc chắn là đang làm việc cho kẻ khác.

Zeke cố tình giả bộ bị trúng độc cũng bởi vì anh có thể dùng cổng dịch chuyển để thoát thân bất cứ lúc nào, kể cả khi bị giam cầm.

Lần này, anh cố tình vào hang hổ, chỉ để điều tra rõ lý do vì sao Biệt Kích Vương quốc Gorka lại bám theo anh sát sao đến vậy.

Đúng lúc ấy, có người bước vào phòng.

Người đàn ông tiến đến bên Zeke người vẫn còn "hôn mê" rồi đưa một lọ dung dịch lên mũi anh.

[Phát hiện chất trung hòa rễ cây Mandrake.]

Có vẻ như là thuốc giải độc cho làn khói ban nãy.

Zeke giả vờ lờ đờ tỉnh lại.

“Ưm…”

Giọng đàn ông khàn đục vang lên bên tai anh.

“Zeke Draker.”

Zeke ngẩng đầu, đôi mắt từ từ mở ra.

Là ai…?

Trước mắt hắn là một người đàn ông trung niên, ánh mắt kiên định và gương mặt sạm gió, trên mắt phải đeo một chiếc bịt mắt màu đen.

Zeke lập tức nhận ra gã là ai.

“Cliff Linehart sao?”

Chủ nhân của Thương Hội Linehart, một trong mười Thương Hội lớn nhất đại lục trong tương lai.

Zeke nhận ra ngay bởi vì… trong kiếp trước, hai người từng có mối liên hệ sâu sắc.

Khi đó, Abel, người đã tiếp quản gia tộc, bắt đầu nhắm đến các Thương Hội lớn để huy động tài nguyên chiến tranh. Thương Hội Linehart từng cố gắng giữ lập trường trung lập, nhưng cả Abel lẫn Vương Quốc đều không chấp nhận điều đó. Cuối cùng, bọn họ ra tay cưỡng chế giải thể Thương Hội và tịch thu toàn bộ tài sản.

Đáp lại, Cliff Linehart đã mạo hiểm mạng sống, trốn khỏi Lục Địa Trung Tâm để chuyển giao thông tin cơ mật cho Lục Địa Phía Bắc.

Khi ấy, chính Zeke là người đã tiếp xúc với Cliff và chuyển toàn bộ tài liệu mật cho phương Bắc.

“Zeke Murray. Ta tin ngươi có thể chuyển giao thông tin này một cách an toàn.”

Mặc dù Zeke từng khuyên ông ta nên xin tị nạn ở Lục Địa Phía Bắc, nhưng Cliff khi đó chỉ lắc đầu.

“Ta muốn được chết trên mảnh đất quê hương Allensia của mình…”

Dáng vẻ một Cliff đã chuẩn bị tâm thế đón nhận cái chết ngày ấy, giờ đây lại hiện lên rõ nét trong ánh mắt người đàn ông đang đứng trước mặt anh.

Cliff nhìn Zeke đang chăm chú dõi theo mình, cất giọng trầm ổn:

“Cậu nhìn ta như thể đã quen biết từ trước.”

Zeke liền thay đổi nét mặt, nhếch môi đáp:

“Ta chỉ đang tò mò, muốn biết kẻ ngu ngốc nào lại dám bắt cóc một người mang huyết thống Draker.”

Sắc mặt Cliff trở nên trầm trọng ngay sau câu nói đó.

Zeke nhận ra qua phản ứng của Cliff rằng, vụ bắt cóc lần này hoàn toàn không được lên kế hoạch một cách chu toàn.

Anh liền quyết định thử dò la thêm:

“Tại sao lại bắt cóc ta?”

Việc thuê những Biệt Kích Gorka danh tiếng hẳn không phải vì một mục đích tầm thường.

Nếu vụ này có liên quan đến Abel, vậy thì giết chết Cliff Linehart ngay lúc này cũng là một lựa chọn khôn ngoan.

Nếu tài chính của Thương Hội Linehart rơi vào tay Abel, hậu họa sẽ khôn lường.

Zeke lập tức bật bản đồ chiến thuật để xác định vị trí và số lượng Biệt Kích trong khu vực.

Một tên trong phòng. Một tên trước cửa. Mười tên bao vây xung quanh. Dựa theo khí tức… khoảng hai người trong số đó là Biệt Kích chính quy.

Muốn khai thác được gì từ Cliff… phải rất cẩn thận. Zeke nheo mắt, toan tính trong im lặng.

Dù cho đó có là Biệt Kích Gorka đi chăng nữa, nếu Zeke thi triển toàn bộ thực lực, anh vẫn có thể hạ gục bọn họ mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Ngay lúc đó, Cliff ra hiệu cho một tên Biệt Kích đứng sau lưng.

Tên Biệt Kích tiến lên và tháo còng đang khóa chặt hai tay của Zeke.

“Dù mọi chuyện đã đến mức này… nhưng ta vẫn muốn nói rằng, ban đầu ta không hề có ý định như vậy.”

Zeke liếc nhìn Cliff người giờ đây đang nói năng vô cùng khách sáo, khác hẳn thái độ lúc trước và lên tiếng:

“Lố bịch thật. Đột nhập, bắt cóc ta rồi lại bảo không hề có ý định như vậy à.”

Dù đang ở trong hang ổ của địch, Zeke vẫn dùng giọng điệu thản nhiên, không chút sợ hãi hay nhún nhường.

Cliff thoáng ngạc nhiên trước thái độ của Zeke.

Thông thường, dù là một kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm, cũng khó mà giữ được bình tĩnh trong tình huống này. Thế nhưng, thiếu niên trước mặt ông ta lại hoàn toàn không có lấy một tia dao động.

“Quả nhiên là Draker... Dù còn trẻ tuổi, nhưng khí chất vẫn là của một Draker chân chính.”

Trên thực tế, không phải ai trong dòng tộc Draker cũng có thể giữ được sự trấn định như vậy khi bị thẩm vấn.

Zeke làm được điều đó là nhờ vào quá trình huấn luyện khắc nghiệt trong những ngày còn hoạt động như một Sát thủ Phương Nam nơi anh đã học cách chịu đựng đủ loại thẩm vấn và tra tấn.

Nếu bọn Biệt Kích Gorka định tra khảo nghiêm túc, Zeke hẳn sẽ ứng phó theo cách khác. Nhưng nhìn vào phản ứng của Cliff, anh có thể nhận ra đây không phải một cuộc đối đầu mang tính thù địch.

Cliff lên tiếng.

“Xét theo tình hình hiện tại, ta nghĩ cũng nên cho cậu một lời giải thích. Có thể cậu đã nghe qua về ta… Ta tên là Cliff Linehart. Ta điều hành Thương Hội Linehart.”

Việc Cliff đích thân tiết lộ thân phận khiến Zeke hơi bất ngờ.

Zeke nhíu mày, cố tình ra vẻ giận dữ để thử phản ứng của Cliff, rồi nói:

“Thương Hội Linehart à. Dù quy mô có lớn đến đâu thì các người cũng to gan thật đấy, dám động vào Draker. Cho dù các người giết ta ở đây hay không… Draker cũng sẽ truy đuổi đến cùng. Một khi đã bị nhắm đến… thì đừng mong thoát khỏi.”

Sắc mặt Cliff lập tức sa sầm.

Dù là người đứng đầu một thương hội lớn, nhưng sát khí từ một kỵ sĩ thực thụ vẫn khiến ông ta cảm thấy áp lực đến nghẹt thở.

Tên Biệt Kích đứng phía sau vội bước lên, định khống chế Zeke một lần nữa.

Nhưng Cliff giơ tay ra hiệu ngăn lại.

Hắn rút từ trong người ra một văn kiện rồi đưa cho Zeke.

“Xin cậu hãy xem qua cái này.”

Zeke rời ánh nhìn khỏi Cliff và chậm rãi lướt mắt qua tài liệu.

Thế nhưng, những nội dung bên trong lại hoàn toàn ngoài dự liệu của anh.

“Elena Stone sao?”

Elena Stone, chính là thân mẫu của Liam Stone, người hiện tại đã trở thành thuộc hạ dưới trướng anh.

Tài liệu Cliff đưa có ghi chi tiết về việc Elena Stone đã hồi phục khỏi căn bệnh Hoa Hồng.

Zeke không thể hiểu nổi vì sao Cliff lại đưa cậu thông tin về bệnh tình của Elena Stone.

“Đây là một căn bệnh hiếm gặp, đang dần xuất hiện ở khu vực Lục Địa Trung Tâm, và thường được gọi là Bệnh Hoa Hồng.”

Cliff vừa nói vừa quan sát phản ứng của Zeke.

“Ta được biết rằng Elena Stone, mẫu thân của học viên Liam Stone, đã từng rơi vào tình trạng nguy kịch do nhiễm Bệnh Hoa Hồng, nhưng sau đó lại phục hồi kỳ diệu. Zeke Draker, cậu có biết gì về việc này không?”

Sao lại không biết được chứ.

Chính Zeke đã gửi thuốc cứu mạng cho Elena Stone, thứ dược liệu giúp bà vượt qua được cơn hiểm nghèo.

Zeke đáp lời Cliff:

“Ta đã gửi thuốc cho Elena Stone. Vậy thì sao?”

Sắc mặt Cliff thay đổi rõ rệt.

“Thì ra chính cậu là người đã gửi thuốc… Zeke Draker. Nhưng làm sao cậu biết được cách trị căn bệnh này, trong khi hầu như chẳng có ai nắm rõ thông tin gì về nó?”

“Ta chỉ nhớ đến một loại thuốc từng dùng mỗi khi bị sốt, nên thử gửi đi xem sao. Ai ngờ lại có hiệu quả. Nhưng ta không hiểu tại sao Thương Hội Linehart lại điều tra chuyện này, thậm chí còn bắt cóc ta.”

Cliff lắc đầu, giọng trầm lại.

“Một lần nữa, đó không phải là điều ta mong muốn. Điều ta cần… chỉ là…”

Zeke ngắt lời hắn.

“Là loại thuốc ta gửi cho Elena Stone. Đó là thứ các người muốn biết sao?”

Trước câu hỏi sắc bén của Zeke, Cliff im lặng.

Zeke nhìn thẳng vào đôi mắt lặng thinh ấy, rồi lập luận ra lý do khiến ông ta phải hành động liều lĩnh đến thế.

“Có người cần được chữa trị gấp khỏi Bệnh Hoa Hồng… đúng chứ?”

Câu nói đó không phải là nghi vấn, mà là một lời khẳng định đầy chắc chắn.

Cliff chợt nhận ra, cậu thiếu niên trước mặt hắn không phải là một kẻ mười lăm tuổi bình thường.

Tình thế hiện tại đã nghiêng về phía Zeke.

Dù Cliff có muốn đưa ra thỏa thuận, hắn cũng bắt buộc phải ở vị thế thấp hơn, phải trả giá để có được thứ mình muốn.

Đúng lúc ấy, Zeke là người chủ động mở lời trước.

“Cliff Linehart. Chúng ta thương lượng đi.”

Ngay khi đánh giá được cục diện, Zeke lập tức tìm cách nắm lấy thế chủ động.

Trước lời đề nghị của Zeke, Cliff điềm tĩnh hỏi lại:

“Điều kiện của thương lượng là gì?”

Zeke giơ ba ngón tay lên.

“Nếu ông đồng ý chấp nhận ba yêu cầu của ta trong tương lai, ta sẽ nói cho ông biết cách điều chế thuốc trị bệnh.”

Cliff nhìn chằm chằm vào Zeke, rồi nói:

“Ta cần biết ba yêu cầu đó là gì thì mới có thể đồng ý.”

“Ta sẽ chỉ yêu cầu những gì nằm trong khả năng của Thương Hội Linehart.”

Cliff trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, rồi nhìn thẳng vào Zeke và nói:

“Ta sẽ chấp thuận… nếu như cậu đồng ý ký kết điều đó trong một bản hợp đồng chính thức.”

Zeke nhếch môi cười, gật đầu:

“Tốt. Một giao dịch thì nhất định phải có hợp đồng.”

Cliff ra hiệu, tên Biệt Kích bước ra ngoài rồi quay lại với giấy và bút.

Cliff mất khá nhiều thời gian để soạn thảo hợp đồng một cách cẩn trọng.

Zeke cầm bản hợp đồng Cliff viết và đọc qua.

“Nhìn ổn đấy. Nhưng có một điều.”

Zeke nói, giọng điềm nhiên.

“Người cần chữa trị Bệnh Hoa Hồng đó… ta muốn biết là ai.”

Biểu cảm của Cliff trở nên căng cứng hơn hẳn so với trước đó.

Ông ta nhìn thẳng vào Zeke và nói:

"Ta không thể nói cho cậu biết điều đó."

"Nếu vậy thì khỏi giao dịch."

Cliff trầm ngâm hồi lâu, rồi cuối cùng nhận ra mình chẳng còn đường lui. Ông ta chậm rãi hé môi.

"Ta chỉ có thể nói rằng người đó là một thành viên hoàng tộc của Allensia."

Zeke tặc lưỡi.

"Nếu ngươi cứ úp mở thế này thì chẳng có giao dịch gì cả."

Cliff nghiến chặt răng hàm.

Rồi cuối cùng cũng miễn cưỡng thốt lên:

"Melissa Allensia."

Vừa nghe tên ấy, ánh mắt của Zeke lập tức thay đổi.

"Trưởng công chúa của Allensia."

Allensia lúc này đang căng thẳng đối đầu với Vương Quốc Rom vì quyền quản lý khu dân cư của tộc Join nằm ở biên giới giữa hai quốc gia.

Bản thân Vương quốc Allensia đã trong tình trạng nội loạn bất ổn, với sự đối lập gay gắt giữa quyền lực hoàng thất và thế lực quý tộc. Vương Quốc Rom đã lợi dụng kẽ hở đó để xây dựng và triển khai hàng loạt căn cứ quân sự quy mô lớn tại vùng biên, dòm ngó đến khu cư địa của tộc Điểu nhân nằm trong lãnh thổ Allensia.

Melissa Allensia là một nhân vật nhận được sự mến mộ to lớn từ nhân dân, nhờ vào chính sách cải cách hiệu quả của cô, trái ngược hoàn toàn với phụ vương ốm yếu và vô năng.

Hơn nữa, dư luận trong nước ngày càng dấy lên hy vọng rằng nếu nàng kế vị ngai vàng, hoàng quyền sẽ được phục hồi uy danh, chấm dứt được cuộc nội chiến ngấm ngầm giữa hoàng thất và giới quý tộc.

Nếu Melissa Allensia, một nhân vật đang trở thành tâm điểm chính trị tại Lục Địa Trung Tâm, ngã bệnh và không thể kế vị, thì tình hình hỗn loạn của vương quốc Allensia chắc chắn sẽ trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết.

Zeke hỏi Cliff:

"Tại sao Thương Hội Linehart lại phải dốc sức như vậy để chữa bệnh cho Melissa Allensia?"

"Chúng tôi đang thương thảo một thương vụ quy mô lớn với Công chúa Melissa. Nếu chẳng may có chuyện gì xảy ra với ngài ấy trước khi thương vụ hoàn tất, thương hội sẽ chịu tổn thất nghiêm trọng đến mức toàn bộ cơ cấu có thể bị lung lay. Thế nên chúng tôi buộc phải tìm mọi cách để cứu chữa."

Ở kiếp trước, Thương Hội Linehart đã lấy Allensia làm trung tâm để phát triển, rồi cuối cùng vươn lên trở thành một trong mười đại thương hội hàng đầu đại lục.

Với những gì Zeke biết, cũng có thể hiểu phần nào việc bọn họ đã có sức ảnh hưởng sâu rộng như thế, đến mức Cliff Linehart còn từng nói rằng "dù có chết cũng muốn chết ở Allensia".

Tuy nhiên, cho dù vậy đi nữa, việc thuê cả Biệt Kích Gorka và lén lút đột nhập vào lãnh địa của tộc Draker vẫn là điều không thể hiểu nổi.

Dù chưa phát triển toàn lực, Thương Hội Linehart hiện tại cũng đã sở hữu khối tài lực đủ để nếu thật sự cấp bách có thể mua được phương thuốc bằng tiền.

‘Chắc chắn còn điều gì đó mà mình chưa biết.’

Zeke chăm chú nhìn sâu vào đôi mắt của Cliff Linehart.

So với trước kia, giờ đây Zeke đã tinh thông hơn trong việc điều khiển mana, đặc biệt sau khi lĩnh ngộ được Nguyên Tố Kiếm. Nhờ đó, anh có thể cảm nhận được cảm xúc của người khác rõ ràng hơn.

Anh đọc được những cảm xúc đang cuộn trào trong Cliff.

‘Tuyệt vọng, bất an, trung thành đến tận xương tủy…’

Không giống như là chỉ vì một vụ giao dịch.

Zeke nhận ra rằng giữa Công chúa Melissa và Thương Hội Linehart hẳn phải có một mối liên hệ nào đó sâu xa hơn.

Ít nhất là với Cliff, đây tuyệt đối không chỉ đơn thuần là lợi ích thương mại.

Zeke cảm thấy nếu tận dụng tốt, anh có thể giành được thứ gì đó còn lớn hơn cả thỏa thuận này.

Anh cầm bút và ký vào bản khế ước mà Cliff đã trình ra.

Thấy chữ ký của Zeke, Cliff thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng ngàn cân.

Chính lúc đó, Zeke lên tiếng:

"Tốt. Cliff Linehart. Trước tiên, ta sẽ đưa ra yêu cầu đầu tiên của mình."

Anh nhìn thẳng vào ông ta, nói dõng dạc:

"Ông phải tìm cho ta một công việc."