Đại Phản Diện Khao Khát Được Sống
Chapter 121: Phiên Điều Trần (1)

Chương 121: Phiên Điều Trần (1)

 

Bóng đêm vừa tan khi bình minh ló dạng, ánh sáng xanh nhạt của buổi sớm len lỏi khắp nơi. Chủ tịch Adrienne thở dài.

"Phù..."

Những tài liệu chất đầy bàn làm việc của cô là luận văn của Deculein và các thỏa thuận từ tứ đại trụ cột của giới pháp thuật. Cô bĩu môi khi cầm lên một tờ giấy.

[Bercht, Đảo Thiên Không, Hoả Sơn và Bàn Tròn - những thế lực tạo nên thế cân bằng trong thế giới pháp thuật - đã lần đầu tiên đạt được đồng thuận kể từ thời Demakan.]

Hoả Sơn là danh xưng tôn kính dành cho Tàn Tích. Dù bị gọi là Tàn Tích nghe có vẻ hạ thấp, nhưng sức mạnh của họ thực sự đóng vai trò quan trọng trong giới pháp thuật, nên ý kiến của họ được xem trọng trong sự kiện trọng đại này.

[...Tiến bộ pháp thuật mà Adrienne Spartinza thể hiện. Hành trình tìm kiếm chân lý, sự kiên trì phủ nhận bản thân bằng cách đi theo lối cũ, tôn trọng và ngưỡng mộ những thành tựu pháp thuật đạt được qua bao nỗ lực...]

Cô lướt qua những đoạn văn hoa mỹ và đọc phần kết luận. Đó là nhận định của toàn bộ giới pháp thuật về pháp sư Adrienne.

[Adrienne Spartinza được công nhận là Đại Pháp Sư thứ hai vượt qua lĩnh vực pháp thuật hiện tại và sẽ trường tồn trong lịch sử lục địa, Buổi lễ tôn vinh cấp bậc sẽ được tổ chức tại...]

Đại Pháp Sư cấp độ Eternal. Sau Demakan, cô là người thứ hai đạt được danh hiệu này.

"...Adrienne II?"

Adrienne gọi chú cún con bên cạnh.

-Gâu! Gâu!

Cô bế nó lên khi nó chạy đến. Mỉm cười nhỏ, cô vỗ nhẹ lên lưng nó:

"Giờ thì... ta chính thức không còn là con người nữa rồi."

Adrienne được công nhận không chỉ bởi Bercht và Đảo Thiên Không, mà cả những tổ chức cực kỳ khép kín như Tàn Tích và Bàn Tròn. Điều đó có nghĩa, chỉ riêng tài năng, thành tựu và sức mạnh pháp thuật thuần túy của cô đã khiến toàn bộ giới pháp thuật phải đồng lòng. Một Đại Pháp Sư Eternal vốn dĩ là một tồn tại đáng gờm như thế.

"Mọi người sắp đến rồi. Họ sẽ ném vào ta vô số câu hỏi."

-Gâu! Gâu!

"...Ta cũng sắp phải đi. Không thể ở lại lâu được."

Thế giới này thật thú vị biết bao. Deculein. Julie. Decalane. Louina. Glitheon. Sierra. Cynthia. Idnik. Rohakan. Zeit. Ihelm. Kreto. Ganesha...

Cô nhớ lại vô số cái tên và khuôn mặt từng khiến cô thích thú.

Adrienne bước đến cửa sổ, nhìn xuống chân tháp. Chưa đến sáu giờ sáng, nhưng các phóng viên đã tụ tập đông nghịt.

"...Vậy thì!"

Cô nở nụ cười rạng rỡ với Adrienne II trong vòng tay.

"Ta sẽ sớm quay lại, đợi ta nhé!"

-Gâu! Gâu!

Nó vui vẻ đáp lại.

***

Sáng sớm.

Vô số người từ khắp lục địa đổ về ngọn tháp. Trong khi các phóng viên xông lên phía trước, học viên, pháp sư và hiệp sĩ từ Học Viện Hoàng gia đứng xa gần theo dõi sự kiện.

-Nhiệm kỳ của chủ tịch sẽ kết thúc trong năm nay à?!

"Phải! Ta nghĩ sẽ kết thúc vào mùa đông hoặc mùa xuân tới, lúc đó ta sẽ bàn giao!"

Điểm tập trung duy nhất của những ống kính máy ảnh là chủ tịch Adrienne. Chính thức đạt cấp Eternal, giờ cô đang bị vây giữa biển người. Dù đây là sự kiện cả lục địa đều mong đợi, nhưng được tận mắt chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này là điều hiếm có.

-Chúng tôi được biết có hai ứng viên cho vị trí chủ tịch tiếp theo. Chủ tịch có thể nói về quy trình lựa chọn?

"Không có gì nhiều! Ta sẽ chọn người xuất sắc hơn trong hai người thôi!"

Solda Epherene quan sát cảnh tượng từ tầng ba của tháp. Cô có thể nhìn rõ hơn từ bên trong so với bên ngoài đang chật cứng người, và nghe rõ từng lời phỏng vấn.

-Luận văn 'Nghiên Cứu Tĩnh Lặng về Pháp Thuật Hỗ Trợ và Con Đường Cải Cách' của Pháp Sư Ihelm gần đây đang là chủ đề bàn tán trong giới pháp thuật. Liệu những thành tựu cá nhân như vậy có được tính đến khi lựa chọn ứng viên tiếp theo?

"Ồ! Tất nhiên rồi! Ta cũng đã đọc luận văn đó của Ihelm! Nó rất tuyệt!"

'Ta cũng đọc rồi-', 'Ta thích nó-' - mỗi lời cô nói ra đều khiến các phóng viên cặm cụi ghi chép.

-Giáo sư Deculein cũng sắp công bố luận văn!

"Ồ-, vâng! Gì cơ?! Giáo sư Deculein đã nộp rồi sao!"

Ngay lúc đó, Epherene dựng tai lên. Cô bóp nát chiếc cốc giấy vừa uống xong.

"Anh ấy đã đăng ký tác giả rồi!"

Adrienne nén tiếng cười khi nói vậy. Cách cô nói khiến Epherene cảm thấy khác lạ.

-Luận văn đó thế nào ạ?

"À! Ta không hiểu lắm! Nó sẽ có tác động lớn, nhưng mới chỉ là lý thuyết thôi!"

-Có phải ý chủ tịch là nó không quá xuất sắc...?

"Không! Tuyệt đối không! Ihelm đã làm rất tốt, còn Deculein..."

Adrienne ngừng lại như đang chọn từ ngữ thích hợp trước khi gật đầu:

"Ồ, nó có tiềm năng rất lớn! Vẫn chỉ là lý thuyết, nhưng nếu lý thuyết này là thật, pháp thuật có thể được ứng dụng!"

Lách cách! Lách cách!

Hàng loạt ánh đèn flash chiếu sáng cả đám đông. Với Epherene đang dồn hết sự chú ý vào miệng Adrienne, những tiếng ồn từ phóng viên chỉ là phiền nhiễu.

"Nếu điều đó xảy ra!"

Adrienne giơ tay lên. Thời gian như ngừng trôi khi mọi ánh mắt đổ dồn về cô. Tận hưởng vô số cái nhìn chăm chú, cô cố tình dừng lại thêm chút nữa để tăng kịch tính trước khi tiếp tục.

"Tôi nghĩ Giáo sư Deculein sẽ trở thành một Trưởng Lão."

"?!"

Trưởng Lão. Mắt Epherene suýt lồi ra khỏi hốc. Các pháp sư trong tháp đang cùng cô theo dõi cuộc phỏng vấn cũng có phản ứng tương tự.

-Nếu nói Trưởng Lão, có phải là Trưởng Lão trong lĩnh vực pháp thuật?

"Đúng vậy!"

Trong thế giới pháp thuật, Trưởng Lão là người khai sinh một trường phái thần học mới - tức là người sáng lập một hệ phái pháp thuật. Ví dụ, người đứng đầu hệ phái Dukan là Ihelm, nhưng Trưởng Lão là Dukan, người đã qua đời 50 năm trước.

-Có phải chủ tịch đang nói Giáo sư Deculein sẽ là người khai sinh hệ phái mới?!

"Có khả năng đấy-! Nhưng luận văn vẫn rất khó! Ta cũng chưa hiểu hết! Ta phải đi nghiên cứu thêm!"

Epherene nghiến răng ken két.

...Trưởng Lão? Cô nghe đúng không? Deculein sẽ thành Trưởng Lão? Chủ tịch có chắc không? Luận văn đó là gì mà ngay cả Chủ tịch còn thấy khó hiểu...

Những tiếng xôn xao trong tháp khiến thần kinh cô căng như dây đàn. Tiếng cười nói xung quanh càng làm cô bực bội.

"Trưởng Lão..."

Epherene lẩm bẩm từ đó trong vô thức, chìm đắm trong suy nghĩ một lúc. Nếu Deculein trở thành Trưởng Lão, nếu tên tuổi cô bị chôn vùi dưới ánh hào quang

của thành tựu cha cô? Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến cô buồn nôn như có ai bóp nghẹt ruột gan.

Epherene rút ra một bức thư. Dòng đầu tiên - 'Cha đã chuẩn bị nghiên cứu cho con-' - được viết bằng nét chữ của cha cô. Cô đọc lại câu đó rồi nhìn xuyên tờ giấy với ánh mắt trống rỗng.

"Vâng! Luận văn đó có điểm rất đặc biệt! Đầu tiên, ta sẽ hoàn thành kiểm tra và gửi lên Đảo Thiên Không-!"

Cuộc phỏng vấn vẫn tiếp diễn. Nhưng nghiên cứu cha cô giao phó giờ đã thuộc về người khác.

***

...Hôm nay, tôi bị các phóng viên vây ngay từ lúc lên xe cho đến khi đến nơi làm việc, nhờ vào tin đồn về luận văn mà Adrienne tiết lộ.

-Giáo sư có dự định trở thành Trưởng Lão không?

-Giáo sư sẽ đặt tên hệ phái là gì?

-Là ứng viên sáng giá cho chức chủ tịch, xin giáo sư cho một lời!

-Bàn Tròn sẽ không đứng yên đâu.

Những câu hỏi vô thưởng vô phạt bay qua cửa xe, và tôi chỉ vừa kịp lên đến tầng 77 của tháp với lũ phóng viên vô lễ đuổi theo sau.

"Giáo sư!"

Allen thấy tôi ở hành lang liền chạy đến. Tôi bước vào văn phòng không một lời. Allen theo sau, tay cầm một cuộn giấy.

"Giáo sư!"

"...Gì."

Khi tôi quay sang cậu ấy vừa cởi áo khoác bằng Niệm Lực, cậu ấy ho khẽ - Ahem. Sau đó…

"Mục đích của ngài khi trở thành chủ tịch là gì?"

Tôi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cậu. Allen liếc nhanh tờ giấy cậu cầm trên tay.

"Ngài đang mất quá nhiều thời gian để trả lời."

"...Cậu đang làm gì vậy?"

"Đây là những câu hỏi thường gặp trong buổi điều trần. Tôi đã viết ra."

"Đủ rồi."

"Vâng...? Chẳng phải chúng ta cần chuẩn bị kiểu này sao? Pháp sư Ihelm cũng đang chuẩn bị với Hoàng tộc."

"Cậu không cần phải làm thế."

Có lẽ nếu là Deculein nguyên bản, thay vì chuẩn bị cho việc này, hắn ta hẳn đã chìm đắm vào công việc để đẩy Ihelm vào vực thẳm diệt vong.

"Nhưng mà..."

"Ta đã bảo đủ rồi."

Cốc cốc

Cánh cửa mở ra sau tiếng gõ.

"...Giáo sư. Ngài đã đến."

Đó là Epherene. Cô ấy bước lại gần tôi một cách lặng lẽ và đặt tập giấy lên bàn. Cách cô ấy cúi đầu rồi quay đi ngay lập tức khác hẳn so với bình thường. Cô ấy gục xuống như một miếng bọt biển ướt sũng, từng bước chân đều rỉ nước.

Tôi không đủ hứng thú để hỏi tại sao. Tôi hoàn toàn không quan tâm. Chắc hẳn đó là một khiếm khuyết trong tính cách.

"Epherene. Có chuyện gì vậy...?"

Allen, ngược lại, có chút khác biệt.

"Allen."

"Vâng, thưa ngài?"

Cậu ấy nhìn tôi với vẻ mặt giả vờ lo lắng.

"Giờ cậu đi đi. Ta có việc phải làm."

"Vâng, được ạ. Còn cái kia... phần hỏi đáp dự kiến thì sao ạ?"

"Ta sẽ xem khi có thời gian."

"Vâng! Cố lên, giáo sư!"

Adrienne là chủ tịch của Tháp Ma Thuật. Tức là, cô ấy đứng đầu hội đồng điều hành. Có mười ba thành viên, bao gồm hiệu trưởng tháp viện và một liên lạc viên của Hoàng tộc, họ luân phiên nhau phục vụ trong hội đồng quản trị của Học viện Hoàng gia.

"...Chúc mừng, chủ tịch."

Họ dành cho Chủ tịch sự tôn kính cao nhất. Đối với Adrienne, người sắp trở thành Pháp sư Tối cao, quyền lực của Hoàng đế thậm chí không còn chạm tới cô nữa. Cô sẽ trở thành một sinh thể không thể đụng vào, ít nhất là khi rời khỏi tháp.

"Cảm ơn! Mọi người ngồi đi!"

Adrienne cười khúc khích và mời các điều hành viên ngồi. Họ được triệu tập trong phòng họp đặc biệt trên tầng 100 của tháp với chủ đề tuyển chọn chủ tịch mới.

"Ihelm và Deculein. Cả hai đều là những nhân tài phù hợp với vị trí, nhưng tốt nhất vẫn là Deculein, người đã làm việc cho tháp gần mười năm."

Một trong mười ba điều hành viên, Drumman, bước lên làm người trình bày. Adrienne gật đầu đồng tình.

"Ừm, đúng vậy! Nhưng ai mà biết trước được chuyện gì sẽ xảy ra! Trước hết, chúng ta phải hoàn thành đánh giá ứng viên sau buổi điều trần!"

"Ngài nói đúng. Buổi điều trần được lên lịch vào thứ Hai trong hai tuần nữa."

"Hmm-, làm nhanh thì tốt! Nếu có gì không ổn, chúng ta sẽ phát hiện ngay! Gọi họ ra! Bỏ phiếu và cuộc họp cuối cùng phải diễn ra sau đó!"

Mọi người dường như đồng ý. Chủ tịch tiếp tục vui vẻ.

"Nhưng, hai ứng viên đã nộp đơn xin Người làm chứng cho buổi điều trần chưa?!"

"Vâng, Pháp sư Ihelm đã nộp đơn xin tổng cộng ba người làm chứng, còn Giáo sư Deculein thì không có ai."

"Không có?!"

Adrienne tỏ ra kinh ngạc.

"Vâng. Tuy nhiên, ít nhất phải có một người, nên tôi nghĩ Giáo sư Louina hoặc Giáo sư Relin sẽ đứng ra."

"...Ừm. Đưa ta xem danh sách đó."

"Đây ạ."

Điều hành viên Drumman đưa ra phong bì. Vì cần giữ bí mật, nó được niêm phong bằng phép thuật.

"Họ không thể biết ai đã xin ai làm người làm chứng, phải không?"

"Vâng. Nguyên tắc là chỉ tiết lộ vào ngày diễn ra."

"Được rồi."

Gật đầu, cô lướt qua danh sách, kiểm tra các cái tên.

"...Hả?"

Có phải cô đọc nhầm không? Cô dụi mắt và nhìn lại. Vẫn vậy.

"Cái này..."

Adrienne nhìn vào hội đồng, chỉ tay vào một dòng cụ thể.

"Vâng. Chúng tôi cũng khá bất ngờ. Ai mà ngờ một tân binh mới vào tháp chưa đầy một năm lại xin làm chứng?"

Nghe lời họ, Adrienne chớp mắt vài lần. Như một con cá, cô lặng lẽ mấp máy miệng lên xuống, rồi đột nhiên

"...Pffft!"

Nụ cười của cô bật ra từ hư không cùng tiếng cười lớn.

"Hihi! Ahaha! Chuyện này... pfffufu!"

Như một đứa trẻ vui sướng hay một quả bóng xì hơi, Adrienne đọc đi đọc lại đơn xin làm chứng.

"Ahahaha...."

***

Lịch trình điều trần của Tháp Ma Thuật Hoàng gia cũng được công bố tại Hoàng cung.

"Ứng viên chủ tịch..."

Sophien lăn qua lăn lại trên giường, nhìn vào tài liệu thông báo buổi điều trần của Deculein và Ihelm. Keiron gật đầu.

"Vâng, đúng vậy."

"Hmmmm..."

Hoàng đế suy nghĩ, vuốt cằm.

"...Hmm."

Họ sẽ sử dụng loại chính trị và chiến thuật nào? Những đòn tấn công ra sao? Họ sẽ ném bùn đất kiểu gì? Chỉ nghĩ thôi cũng đủ thấy đó sẽ là một trận chiến cực kỳ thú vị.

"Tốt. Ta cũng sẽ đi."

"...Vâng?"

Sophien nheo mắt cười với Keiron.

"Ta sẽ tham dự."

"À. Ý ngài là hóa thân thành mèo?"

"Không. Trực tiếp. Cá nhân."

Keiron vẫn chưa thể quen với Sophien hiện tại, người gần đây bắt đầu hoạt động bên ngoài.

"Nếu là buổi điều trần chủ tịch tiếp theo, ta tham dự là đủ. Dù sao cái tháp đó cũng từng là của ta."

"...Sự hiện diện của Bệ hạ có thể làm mất cân bằng tình hình."

Keiron phản đối một cách mạnh mẽ, khiến Sophien nheo mắt nhìn anh.

"Tại sao?"

"Bởi vì, dĩ nhiên, Deculein là pháp sư giảng dạy của Bệ hạ."

"Huh, đúng vậy. Deculein là pháp sư giảng dạy của ta, nhưng Ihelm cũng là pháp sư trực thuộc Hoàng tộc mà ta đã gặp hàng chục lần. Có vấn đề gì? Tại sao ý kiến của ta không được phản ánh? Cái tháp là của ta. Nó là của ta, không phải của ai khác. Hả? Nó là của ta cơ mà. Đó là việc tìm người cai quản tài sản của ta. Chẳng lẽ ta không nên có mặt?"

"...Vâng. Tôi chưa nghĩ thấu đáo."

Keiron gật đầu với tiếng thở dài. Hoàng đế lười biếng, ngược lại, không hủy bỏ quyết định một khi đã đưa ra.

"Hmph!"

Sophien cười khẩy.

***

...Suốt mười ngày đó, chủ đề bàn tán trong tháp chỉ xoay quanh buổi điều trần. Việc Adrienne lên chức Pháp sư Tối cao là điều đương nhiên, nên buổi điều trần của Ihelm và Deculein, vốn không chắc chắn hơn, lại thu hút sự chú ý.

"Sẽ là Ihelm bỗng nhiên xuất hiện từ hư không xuất hiện hay Trưởng Giáo sư Deculein? Giờ 80% mọi người nói Deculein nắm lợi thế."

Julia trầm ngâm nhìn vào bảng tin. Ở đó, ý kiến của các pháp sư tháp pháp thuật đang được ghi lại.

"Nhưng tôi nghe nói Ihelm cực kỳ tự tin. Anh ta xin tới ba bốn người làm chứng. Phải chăng anh ta đã huy động tất cả mối quan hệ với Hoàng tộc?"

Epherene không phản ứng.

"Cậu nghĩ Deculein đã chắc chắn thắng rồi sao? Anh ta chỉ có một người làm chứng, và dường như chẳng nói chuyện với ai nhiều. Vậy nên, nếu Deculein thua, đó sẽ là do sự bất cẩn của hắn. Oh-, ngày mai chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ? Tò mò quá."

Epherene đặt bút xuống và nhìn Julia.

"Julia."

"Hả?"

"Tôi không quan tâm."

"...Ồ, ừ, ừ."

Julia giật mình trước vẻ ngoài lạnh lùng và lạnh lẽo khó tin của cô ấy, bỏ xuống mọi thứ đang làm.

Epherene nhìn đồng hồ - 7:00 tối. Buổi điều trần là ngày mai, và dù không biết sẽ kéo dài bao nhiêu ngày, nhưng việc chuẩn bị bắt đầu từ hôm nay.

"Tôi đi đây."

"Ừ-Ừ. Mai gặp nhé!"

Julia vẫy tay, cố gắng đọc vẻ mặt của Epherene khi cô ấy bước vào thang máy.

Bíp

Khi cô ấy đặt thẻ nhận được từ Ihelm vào thang máy, nút tầng đặc biệt sáng lên. Đích đến của cô không phải tầng 1 hay tầng 77.

Vùuu

Thang máy bốc lên dốc đứng. Sự thay đổi áp suất tức thời khiến tai cô ù đi, nhưng cô nuốt nước bọt để giải tỏa.

Ting-!

Thang máy dừng lại, và sau cánh cửa mở chậm rãi, Ihelm xuất hiện.

"Ồ, cô đến rồi."

"Thật đáng tiếc. Buổi điều trần này lẽ ra nên công khai. Phải không?"

"Đừng hiểu nhầm."

Epherene nhìn chằm chằm vào anh ta. Cô ấy đã không ăn gì gần đây, nên ánh mắt tràn đầy độc tố và đói khát.

"Ta không đứng về phía cô. Ta cũng có thể tấn công cô."

"...Phải. Tôi biết."

Ihelm nhún vai khi trả lời.

"Hoàn cảnh và vị trí của cô chỉ có lợi cho ta. Ta không đòi hỏi gì hơn thế. Nếu cô hiểu rồi thì cứ đi chờ đi. Có một phòng chờ riêng dành cho người làm chứng. Nó còn tốt hơn cả khách sạn 5 sao. Ta sẽ gọi cô khi đến lúc, nên hãy nghỉ ngơi đi."

"Solda Epherene, xin hãy đi theo tôi."

Người mà Epherene không rõ là quản gia hay thư ký của Ihelm tiến lại gần cô. Epherene liếc nhìn Ihelm lần cuối trước khi đi theo hắn.

"Xin hãy đợi ở đây. Lịch trình chi tiết sẽ được thông báo sau."

Cô ngồi lên giường và đờ đẫn nhìn vào bức tường.

Tích tắc

Âm thanh kim giây vang lên rỗng tuếch.

Tích tắc

Tiếng động lan tỏa khắp người cô.

"...Khó thở quá."

Không chịu nổi sự im lặng, Epherene lấy ra chiếc vali cũ kỹ sờn rách, nhặt bừa một trong những lá thư của cha mình.

"Cha ơi..."

Cô lần giở từng dòng chữ ông viết, từ từ trấn tĩnh bản thân,

"...Liệu con làm thế này có đúng không?"