Đại Phản Diện Khao Khát Được Sống
Chapter 120: Câu Chuyện (3)

Chương 120: Câu Chuyện (3)

 

Một bài kiểm tra đột xuất! Epherene tập trung tấn công các vấn đề chỉ bằng kỹ năng của mình. Tuy nhiên, ngay từ câu đầu của vấn đề đầu tiên, độ dài của phép tính, vốn là sự kết hợp giữa số học và mạch điện, đã gần như vô tận rồi.

"Ugh..."

Epherene hình dung vòng tròn ma thuật trong đầu. Nhưng, khi có gì đó sai sót xảy ra...

Vù!

Một ngọn lửa bùng lên trong không khí. Ngay lúc đó, Kreto giơ tay lên.

"Giáo sư. Ngài nói chúng tôi có thể thảo luận với nhau?"

"Đúng như ta đã nói. Tuy nhiên, ta sẽ hỏi tất cả các ngươi xem đã hiểu câu hỏi chưa."

Kreto liếc nhìn Rose Rio một cách lén lút, nhưng cô ấy đã rơi vào trạng thái xuất thần. Mana màu sắt lấp lánh trong mắt cô. Người ta nói rằng khi đạt đến cấp độ Etheric, mana của bạn cũng trở nên độc nhất. Quả không hổ danh Rose Rio, ngay cả khí chất của cô cũng mang hơi hướng kim loại.

"...Ah."

Epherene bị cuốn hút trong chốc lát, nhưng cô lắc đầu gạt đi và lại đưa mắt nhìn xuống tờ giấy kiểm tra, bắt đầu tính toán toàn diện.

Cô bắt đầu viết những công thức phức tạp lên tờ đáp án ma thuật.

"Epherene...?"

Đột nhiên, Drent gọi cô một cách khẽ khàng. Epherene liếc nhìn anh.

"Thế này thì sao?"

Drent ho khan và cho cô xem đáp án của mình. Phần đầu của câu trả lời đầu tiên của anh tương tự Epherene, nhưng sau đó có rất nhiều lỗi.

"Ừ. Ở đây, anh tính hai phần này riêng biệt rồi mới ghép chúng lại."

"Ồ vậy sao? Em làm một lần luôn."

"Làm vậy khó hơn đấy. Lẽ ra nên làm cách dễ hơn chứ?"

"...Em thấy khó hơn khi tách riêng."

"Anh sẽ làm cho cậu xem. Nhìn này."

"Okay."

Trong khi hai người họ đang thảo luận cùng nhau...

Soạt!

Rose Rio đứng bật dậy và tiến đến chỗ Deculein.

"Đây."

Rồi cô đưa tờ đáp án cho hắn. Deculein chỉ lướt qua trước khi liếc nhìn cô và gật đầu lạnh lùng.

"Cô đã đạt. Vào trong đi."

Có một lối đi khác mà Deculein ra hiệu. Rose Rio đi trước, theo sau là Munchkin tóc đỏ.

"Tôi nữa."

"Tôi nữa."

Tiếp theo là Addict Astal, Giáo sư Louina, Giáo sư Relin. Thật khó để Epherene và Drent, những người chỉ mới là Solda, theo kịp tốc độ của họ.

"...Chỉ còn một nửa thời gian."

Epherene nhìn đồng hồ. Chín mươi phút đã trôi qua, và bên cạnh cô chỉ còn Kreto và Drent.

"Phần này. Em nghĩ đây là mạch then chốt khiến mana trở nên tinh khiết. Các cậu nghĩ sao?"

"Ừ, anh cũng nghĩ vậy. Còn Drent, cậu tính toán phần tôi giao chưa?"

"Ồ, sắp xong rồi."

Cứ thế, ba người họ cùng nhau bàn bạc, suy nghĩ và phân chia công việc trong ba tiếng đồng hồ.

Tích!

Chuông báo giờ của Deculein vang lên.

"Hết giờ. Nộp bài."

"Vâng!"

Ba người đồng loạt đứng dậy và nộp đáp án.

Hắn lướt qua các tờ giấy. Sự căng thẳng siết chặt cổ họng họ như một sợi dây thòng lọng, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

"Epherene."

Deculein, đặt tờ đáp án xuống, nhìn Epherene.

"Dạ."

Deculein chỉ vào một phần của tờ đáp án.

"Ai là người nghĩ ra ý tưởng tách và kết hợp trong công thức này?"

Tách công thức trước, tính toán nó, rồi kết hợp lại một cách chính xác. Nghe thì dễ, nhưng độ khó của nó tương đương với việc cố gắng cấy ghép cơ thể. Nếu thành công, nó có thể cứu người sắp chết, nhưng nếu thất bại, nó chỉ khiến họ chết nhanh hơn hoặc biến họ thành một quái vật kinh dị.

"Ồ,... là ý tưởng của em. Hai người này giúp em tính toán và tháo rời các công thức... em kết hợp chúng lại."

Epherene nói một cách ngập ngừng khi Deculein tiếp tục nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng. Cô đoán chắc hẳn nó đã sai. Drent và Kreto, đoán trước phản ứng của ông, bắt đầu thở dài. Tuy nhiên, điều Deculein nói tiếp theo là:

"Xuất sắc."

Đó là một lời khen bất ngờ.

"...?!"

Đang mong đợi một lời khiển trách, Epherene, với cái đầu cúi thấp, ngước nhìn Deculein với đôi mắt mở to. Ông tiếp tục với giọng điệu khô khan như mọi khi.

"Kỹ thuật này sẽ rất hữu ích trong tương lai, nên hãy trau dồi nó. Trò đã đạt."

"Tuyệt!"

"Phù..."

Drent vui mừng, Kreto thở phào nhẹ nhõm, còn Epherene chỉ đứng đó nhìn hắn với vẻ ngơ ngác.

Cô bối rối. Hôm nay, lần đầu tiên trong đời, cô nghe thấy tác phẩm của mình được khen ngợi là xuất sắc. Ngoài những lời sáo rỗng hay phóng đại, cô chưa bao giờ nhận được lời khen đó từ bất kỳ ai. Cô nhận lời khen đầu tiên đó từ Deculein, trong số tất cả mọi người. Có lẽ ngay cả điều này cũng chỉ là một hình thức an ủi...

"Epherene! Đi nào!"

"...Hả? Ừ... ừ..."

Drent kéo Epherene. Bối rối, cô bị lôi đi như một con búp bê giấy.

Giảng đường thứ hai, nơi chỉ những thí sinh đỗ được tập trung. Đó là một không gian ngoài trời, với một dòng suối chảy qua phía bên kia, cây cối xanh tươi, và một vài quả cầu lửa lơ lửng giữa không trung.

"100 người đỗ. 50 người bị loại."

Đó là một bài kiểm tra mở sách, nơi họ có thể thảo luận, nhưng 50 học sinh không hiểu đáp án hoặc không viết gì đã bị loại. Trong vòng ba tiếng, một phần ba số học viên đã bị sàng lọc.

"Ta đánh giá rằng 100 người còn lại đã hiểu nội dung cơ bản. Ta sẽ giao cho các người một bài tập."

Một bài tập. Nói rồi, Deculein tập hợp đất trên đường thành hình một cái dùi; đó là một phép thuật được gọi là Earth Frame.

"Đây là một ứng dụng cực kỳ đơn giản của ma thuật thuộc tính thổ [Earth Frame]. Nó không phải một thanh kiếm dài hay một cái rìu hay bất cứ thứ gì phức tạp như vậy. Chỉ là một cái dùi nhỏ và đơn giản."

Earth Frame là ma thuật biến đất đá thành vũ khí và thường được liên kết với Niệm Lực hoặc sử dụng trực tiếp.

"Đúng vậy. [Earth Frame] cần ít nhất 20 nét để trở thành một vũ khí hữu dụng."

Rose Rio xen vào, hào hứng vì đó là chuyên môn của cô.

"Chín nét có thể tạo ra một cái dùi. Một con dao với 20 nét. Khoảng 30 nét, bất kỳ thợ rèn nào cũng có thể tạo ra một vật sắc hơn cả thanh kiếm sắt rèn."

"Phải."

Trước lời nhận xét của Rose Rio, Deculein gật đầu.

"Tuy nhiên, bản chất của việc sử dụng thuần túy nằm ở giới hạn của những điều cơ bản. Allen?"

"Vâng."

Allen, người đứng bên cạnh hắn, đưa cho hắn một hợp kim mana. Deculein nhận lấy rồi cầm lấy cái dùi được tạo từ Earth Frame.

"Nếu ma thuật được sử dụng một cách thuần túy, sức mạnh của những phép thuật rất cơ bản sẽ tăng lên vô hạn tùy thuộc vào kỹ năng của người thi triển. Ví dụ..."

Đó là một cái dùi được tạo ra chỉ với chín nét ma thuật, nhưng lưỡi sắc của nó đã xuyên thủng hợp kim ma thuật.

Rắc!

Mắt Rose Rio mở to vì sốc.

"Cái dùi xuyên thủng một hợp kim mana trị giá 5.000 Elnes?"

Một lỗ thủng trên kim loại. Ngạc nhiên, Rose Rio giơ tay ra.

"Này, đưa ta cái đó đi!"

Deculein ném hợp kim mana cho cô. Rose Rio lập tức tạo một cái dùi từ Earth Frame và cố xuyên thủng hợp kim theo cách tương tự. Nó chỉ bật ra với một tiếng "ting" rõ ràng.

"Không. Anh đã làm kiểu gì vậy?"

"Ta đã dùng Earth Frame, nhưng loại ma thuật nào cũng không quan trọng."

Deculein phớt lờ Rose Rio và tiếp tục.

"Nếu các người có thể xuyên thủng, phá vỡ hoặc làm tan chảy hợp kim này với ít hơn 14 nét ma thuật, các người sẽ hoàn thành nhiệm vụ."

Epherene và các học viên khác nuốt nước bọt. Mười bốn nét vẫn tốt hơn chín nét, nhưng nó vẫn nằm trong lĩnh vực ma thuật nguyên tố. Mặt khác, hợp kim mana đó dùng để sử dụng. Nếu nó trị giá 5.000 Elnes, có lẽ nó cũng ở trên mức trung cấp.

"Nếu không, các người bị loại. Hạn chót là đến buổi học tiếp theo. Được rồi, bây giờ thì..."

Deculein búng tay – 100 học viên còn lại hơi bối rối. Họ nghĩ buổi học hôm nay sẽ kết thúc ở đây.

"Bắt đầu bài giảng lý thuyết thôi."

Họ vẫn còn rất nhiều thứ để học.

***

Trong Tháp Ma Thuật, tầng 99. Trong một văn phòng hình tròn rộng bằng một sân vận động, Chủ tịch và con chó của côđang ngồi cùng nhau.

"Giáo sư Deculein! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!"

Ngay khi bài giảng kết thúc, tôi đến và đưa cho cô một tài liệu.

"Ồ! Đây là thứ anh đang làm sao?! Đó! Đó... một luận văn.?"

Chủ tịch, người đang nói một cách hào hứng, đột nhiên dừng lại và nhìn vào mặt tôi. Rồi bà nhìn xuống tài liệu tôi đưa và lại nhìn vào mặt tôi. Lại nhìn vào tài liệu.

Sau khi lặp lại hành động đơn giản đó khoảng một chục lần, cô đập bàn bằng lòng bàn tay.

"Aha! Ta đang mơ à?"

"Không."

"Hả?!"

Chủ tịch che miệng đang mở bằng cả hai tay. Cô muốn thể hiện rằng mình đang rất ngạc nhiên.

"Nếu không phải là giấc mơ... Giáo sư Deculein! Đây là hàng giả sao?!"

Tôi nhìn Chủ tịch mà không nói gì. Phản ứng này thật bất ngờ. Tôi nghĩ cô sẽ cười ngay khi nhận được luận văn này chứ.

"Im lặng là đồng ý! Nó là giả! Đúng vậy!"

"Không."

"Vậy tại sao...?"

Cô dường như không hài lòng lắm với tư cách là một người thích xen vào chuyện người khác, mặc dù thông thường đây sẽ là một điều rất được hoan nghênh. Thay vào đó, cô có vẻ bối rối và không hài lòng khi cau mày.

"...Giáo sư Deculein! Giáo sư Deculein! Giáo sư Deculein!"

"Tại sao cô gọi tên tôi ba lần?"

"Anh định nộp nó như thế này sao?!"

Adrienne chỉ vào một phần của luận văn ngay trên trang đầu tiên. Phần giới thiệu tên của [tác giả đầu tiên].

"Đúng vậy."

Tôi gật đầu. Rồi Chủ tịch lại xem qua luận văn. Lần này, cô gần như dí mắt vào giấy.

"Hầy..."

Cô hít một hơi sâu. Có thật không vậy?! Đôi mắt của Chủ tịch đang hét lên như vậy với tôi.

"...Giáo sư Deculein! Anh thực sự muốn nộp nó như thế này không?! Nếu nộp rồi thì ta không thể sửa nó ngay cả khi ta muốn!"

"Tôi biết."

"Không! Anh không phải là Deculein sao?!"

Chủ tịch giơ một ngón tay ra. Đột nhiên, một cơn gió nổi lên và cuốn lấy cơ thể tôi.

Vù!

Đó là một kỹ thuật cao cấp phá hủy mọi phép thuật áp dụng lên mục tiêu, được gọi là Weathering. Cơn bão quét qua mặt tôi, làm xào xạc cổ áo.

"...Cô đang làm gì vậy?"

Sau khi cơn gió lắng xuống, tôi trừng mắt nhìn Chủ tịch khi chỉnh lại mái tóc và quần áo lộn xộn. Đôi mắt của Chủ tịch mở to với một nụ cười tự mãn.

"...Là anh thật này!"

"Đó là một sự nghi ngờ vô nghĩa."

Cô hắng giọng – Ahem.

"Vậy thì. Ta cũng phải tin điều này nữa... ta có nên tin không nhỉ?!"

Tôi có thể hiểu tại sao cô cứ hỏi câu này. Có một vấn đề lớn trong bài báo này mà thế giới sẽ không tưởng tượng được nếu tôi là Deculein nguyên bản.

"Không, dù nghĩ thế nào đi nữa!"

Chủ tịch lướt qua câu văn một lần nữa với ngón tay chỉ vào từng chữ cái.

"Tác giả đầu tiên!"

[Tác giả đầu tiên] đơn giản có nghĩa là chủ nhân của luận văn. Cái tên xuất hiện đầu tiên trên trang bìa của luận văn, trang vinh quang nhất.

"Có hai tên!"

Ở đó, tên Monarch Deculein, và bên cạnh là Solda Kagan, với khoảng cách đều nhau để phân tách, xuất hiện.

"Điều này có hợp lý với tính cách của Giáo sư Deculein không... hả?"

Rồi Chủ tịch nghiêng đầu.

"Nhưng cái này chưa được kiểm tra phải không?"

"Đúng vậy."

Chính xác hơn, tôi không thể. Luận văn của tôi vẫn chỉ là lý thuyết. Thực nghiệm thực tế, tức là áp dụng ma thuật, là quan trọng để đạt được sự công nhận nhất định, nhưng tôi không có tài năng cho việc đó.

"Hiện tại nó chỉ là lý thuyết, nhưng sớm muộn chúng ta sẽ có thể áp dụng nó như một phép thuật."

Tôi có Epherene dưới trướng. Cô ấy sẽ trở nên đủ mạnh để hiểu luận văn này trong nửa năm nữa. Việc áp dụng và hiện thực hóa phép thuật là nhiệm vụ của cô.

"Chà. Có những trường hợp lý thuyết xuất hiện trước, và thí nghiệm thành công sau!"

Rồi Chủ tịch gật đầu trong khi lẩm bẩm một cách kỳ lạ.

"Và này! Anh đang phát minh ra một nguyên tố thuần túy mới! Miễn là nội dung tốt, chỉ riêng lý thuyết cũng đủ để nhận được sự công nhận! Vậy thì, Giáo sư Deculein! Cứ đi đi! Để ta đọc nó nào!"

Chủ tịch lấy ra một cặp kính tròn lớn từ ngăn kéo bàn và đeo lên. Chiếc kính lớn đến mức che gần hết khuôn mặt bà.

"Ta không thích có ai bên cạnh khi ta nghiên cứu! Đi đi! Đi đi!"

Chủ tịch vẫy tay.

"Vâng."

Tôi lập tức bước lên thang máy và xuống tầng một.

Bầu trời đêm đầy sao. Khi tôi chuẩn bị đến bãi đậu xe của tòa tháp, tôi nhận thấy phía trước có một mái tóc vàng dựa vào tường và quay về phía tôi.

"Anh đây rồi?"

lhelm. Người đàn ông nói với một nụ cười.

"Này, tôi nghe một tin đồn kỳ lạ. Họ nói anh đã đưa luận văn của mình cho con gái của Luna. Nói rằng nếu cô ấy hiểu nó trong vòng một tháng, anh sẽ trả lại cho cô ấy? Tại sao anh làm vậy? Nếu cô ấy hiểu thì sao? Anh định làm gì?"

"Dù sao cô ấy cũng không làm được."

"Aha-, đúng như dự đoán. Vậy anh chỉ đang chế nhạo cô ấy thôi? Anh chỉ muốn xem vì cô ấy sẽ không thể làm được?"

Tôi lắc đầu. Tôi không thích cách anh ta nói, đặc biệt là giọng điệu sến súa đó.

"Anh cũng đã thay đổi. Trước đây anh không làm vậy."

Tôi bắt đầu di chuyển lại, nhưng lhelm đi theo.

"Này, Deculein. Điều này có làm anh nhớ về quá khứ không?"

"Không."

"Nhưng mà, ôi, chờ đã. Uh, anh đi quá nhanh rồi!"

Tôi bước dài hơn. Với đôi chân dài bước những bước rộng, lhelm không thể theo kịp.

***

"Chết tiệt. Sao nhanh thế?"

lhelm bực bội.

Tên Deculein đó di chuyển quá nhanh. Hắn không chạy cũng không đi, di chuyển với tốc độ ma thuật nào đó.

"Nhưng, này?"

Anh không cần phải đuổi theo. Anh đã nói tất cả những gì mình muốn và nghe tất cả những gì cần nghe.

"Này. Cô có nghe thấy không?"

lhelm liếc nhìn về phía cái cây đẹp đẽ đang nở hoa gần tòa tháp. Epherene, người trốn ở đó, giật mình.

"Cô có nghe thấy không? Việc hắn đưa cho cô luận văn, biết rằng cô sẽ không hiểu."

"Tôi đã biết từ tối qua rồi, được chưa?"

Epherene, xuất hiện từ sau cái cây, khoanh tay một cách thẳng thừng. Ihelm mỉm cười.

"Tại sao cô trốn ở đó nếu đã biết? Ta tưởng cô không biết nên cố tình hỏi hắn để cô nghe."

"Tôi có một câu hỏi. Dành cho ngài."

"Gì?"

"Mối quan hệ giữa ba người các ngài là gì?"

"...Cái gì?"

lhelm nhíu mày. Đó là một phản ứng chân thật. Epherene cười khẩy một cách ác ý trước khi tiếp tục.

"Mối quan hệ giữa cha tôi, Deculein, và ngài. Nếu ngài không nói điều đó, tôi cũng sẽ không làm chứng. Có qua có lại."

"Thế hả?"

Thelm há hốc miệng như bối rối. Nhưng, anh thở dài một cái nhỏ, rồi cười toe toét.

"Được rồi. Chúng ta từng là bạn. Deculein và ta."

"...Bạn?"

Khi Epherene hỏi, anh lại tự sửa. Anh lặp lại nó như một câu hỏi.

"Ừ thì chúng ta từng là bạn?"

"Thế còn cha tôi?"

"Một tay sai."

"...Đồ khốn-"

"Đùa thôi, đùa thôi. Hahaha!"

Nhìn thấy khuôn mặt Epherene nhăn nhó như một con quỷ, Ihelm cười phá lên. Anh ôm bụng, và nước mắt lấp lánh ở khóe mắt. Epherene giậm chân xuống đất.

"Đừng cười!"

"Xin lỗi. Được rồi."

Phù!

lhelm hít một hơi sâu trước khi tiếp tục.

"Chúng ta ngang hàng. Cha cô từng cấu kết với Yukline."

"Cấu kết?"

"Đúng vậy. Nhờ cái đầu của ông ấy."

lhelm gõ vào thái dương.

"Cha cô đã mê hoặc Yukline bằng cái đầu của mình."

Epherene suy nghĩ một lúc. Ông mê hoặc Yukline; ý nghĩa có vẻ hơi mơ hồ.

"Nếu Deculein bị mê hoặc bởi lý thuyết của cha tôi-"

"Này. Deculein có phải là Yukline duy nhất không?"

"Cái gì?"

Với Epherene đang bối rối, lhelm nở một nụ cười.

"Yeriel từ Hodekain cũng là Yukline, pháp sư Etheric Decalane đã chết cũng là Yukline, và hai người phụ nữ kết hôn với Decalane đó cũng là Yukline."

"Ồ... vậy thì-"

"Không. Suỵt."

lhelm đột ngột đặt một ngón tay lên môi.

"Ta muốn cô chỉ nghe đến đây thôi. Hơn thế nữa sẽ nguy hiểm cho cô. Yukline là một gia tộc lớn. Nếu cô biết nhiều hơn, họ có thể giết cô."

"...Giáo sư Deculein... giết tôi?"

"Không, là gia tộc Yukline."

Epherene nhìn thẳng vào lhelm, đối mặt với ánh mắt của anh.

"Vì vậy, cô phải là nhân chứng của ta. Nếu có bằng chứng, hãy chắc chắn trình bày nó. Ý ta là, nếu có bất kỳ bằng chứng nào."

"Tôi có."

Trong chốc lát, biểu hiện của lhelm cứng lại. Giọng anh trầm xuống, và đôi mắt lạnh lùng nhìn cô.

"Cô có?"

"Đúng vậy."

"Là gì?"

"...Bí mật."

"Bí mật?"

Biểu hiện của anh biến dạng, nhăn nhó thành một cái cau mày.

"Cô đang đùa ta à? Ta cần biết nó là gì để có thể theo dõi-"

"Đó là một bức thư tôi chia sẻ với cha tôi; tôi sẽ mang nó đến phiên điều trần. Và, không có gì anh cần theo dõi. Tên anh không có ở đó."

Trước những lời lẽ thẳng thừng của Epherene, lhelm tạm thời không nói nên lời.

"...Được rồi. Điều đó có nghĩa là tên đó đã phớt lờ ta."

Ihelm gật đầu, vuốt mái tóc.

"Dù sao thì, được rồi. Một bức thư. Đó là bằng chứng tốt, vì vậy hãy chắc chắn. Ta sẽ nâng đỡ cô, vì vậy hãy tấn công tốt. Riwaynde không phải là một gia tộc quá kém cỏi so với Yukline."

lhelm quay người và bước đi. Anh lảo đảo như say dưới ánh trăng. Nhìn anh rời đi, Epherene thở dài.

"Hah..."

Liệu đây có phải là con đường đúng hay không, cô vẫn chưa biết. Có lẽ đó là một con đường sai, hoàn toàn sai.

-Nhưng…

Giả sử tên tuổi của cha cô chỉ có thể được nhớ đến trong thế giới phép thuật như thế này: ít nhất họ không thể quên nó. Nếu chỉ cô có thể xóa bỏ nỗi nhục mà cha cô phải chịu ở tòa tháp. Nếu chỉ cô có thể tự hào tuyên bố rằng cô là con gái của bố mình.

"...Cha ơi."

Epherene nắm chặt luận văn. Deculein nói, 'Nếu trò hiểu nó trong một tháng, ta sẽ trả lại cho trò,' nhưng điều đó là không thể. Ngay từ đầu hắn đã không có ý định trả lại nó.

"Thật kỳ lạ phải không?"

Vì vậy, nếu như lhelm nói, cô là điểm yếu của Deculein. Nếu cô có thể phá hủy hắn, nếu chỉ cô có thể cắt đứt hắn ở mắt cá chân…

"Mình nên vui mừng. Mình nên nhảy cẫng lên vì hạnh phúc."

Thay vào đó, Epherene cảm thấy một cảm giác mơ hồ, kỳ lạ đắng ngắt bên trong.

Có phải vì bản thân tương lai mà cô gặp một ngày nào đó? Cô không vui, cũng không buồn. Cô thậm chí không thể cảm thấy nhẹ nhõm; mọi thứ chỉ có vị đắng.

Là gì vậy nhỉ, đau bụng à?

"...Quyết tâm."

Epherene lẩm bẩm.

"Mình phải quyết tâm."

Một giọng nói dưới bầu trời đêm. Sự thiếu tự tin của cô lơ lửng trong không khí và tan biến, bị cuốn đi bởi cơn gió lạnh.