Đại Phản Diện Khao Khát Được Sống
Chapter 122: Phiên Điều Trần (2)

Chương 122: Phiên Điều Trần (2)

 

...Tôi mở mắt ra.

Tầm nhìn dần mở rộng, lộ ra một thế giới chìm trong làn sương đỏ thẫm.

Cảm giác cô độc trong bóng tối ập đến. Nhưng tôi không đơn độc. Không xa, có người đang gọi tên tôi. Giọng nói đặc quánh như thuốc độc, đè nặng lên trái tim. Những cảm xúc khác thường trào lên từ đáy ngực. Đó là nỗi sợ hãi đã lãng quên từ lâu.

Người đàn ông duy nhất Deculein khiếp sợ, người cha mà hắn căm ghét, cựu gia chủ Yukline - Decalane. Ông ta nhìn xuống Deculein bằng đôi mắt đỏ thẫm, phán ra lời:

—Tìm một vật chứa thích hợp.

Giọng nói, cử chỉ, ánh mắt, khí thế của Decalane... tất cả ký ức ấy tràn ngập trong cảm xúc của Deculein.

Lưng tôi cứng đờ, cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Cả linh hồn như đang run rẩy.

Nhưng nghĩ lại, mọi thứ thật kỳ lạ.

Liệu Deculein có khả năng ấy không? Có tồn tại thứ gì trong hắn có thể dung nạp nỗi sợ?

Chẳng phải Deculein là kẻ mà não bộ đã bị tổn thương đến mức không thể cảm nhận thứ cảm xúc đặc biệt ấy sao?

Vì vậy, tôi nghi ngờ. Cảm giác này không phải do Decalane gây ra, mà đơn giản là kết quả của một hành động. Cụ thể, đó là sự tẩy não bằng ma thuật được thực hiện bởi Decalane - kẻ được mệnh danh là Pháp Sư Nghệ Thuật của Thế Kỷ.

Tôi nhìn thẳng vào Decalane, xua tan làn sương che khuất hình bóng ông ta. Tôi dán mắt vào con người ấy, kẻ đã chôn vùi trong tiềm thức của Deculein.

—Deculein. Con trai ta.

Một người giống Deculein nhưng lại lạnh lùng và sắc bén hơn hắn.

Một hình tượng hoàn hảo cho tôn chỉ của Yukline: ‘Hãy khiếp sợ ác quỷ.’

—Mang nó đến đây.

Deculein sợ ông ta, và cảm xúc ấy cũng truyền sang tôi, nhưng...

"Tôi không phải Deculein."

Nó không đến mức khiến tôi bất lực.

Dù loại tẩy não nào đã được khắc sâu vào thân thể Deculein trước đây, với thân thể Thiết Nhân, nó chỉ là trò tiêu khiển.

Tôi bước tới không chút do dự, hai tay siết lấy cổ họng ông ta.

Ngay lúc ấy, ký ức tràn vào, một cảnh tượng hiện ra như có ai bật công tắc.

Decalane không hài lòng với cả Deculein lẫn Yeriel. Điều mà hiện thân của dục vọng muốn...

"Ông muốn một cái đầu mới à?"

Ý nghĩ ấy lướt qua tâm trí tôi.

[Nhiệm Vụ Riêng: Gia Tộc]

Hôm đó, tôi cùng Yeriel giết chết nhân cách của Decalane, nhưng không có thông báo hoàn thành nhiệm vụ.

Điều đó có nghĩa, bài kiểm tra của Decalane—

Âm thanh cơ khí rõ ràng đánh thức ý thức tôi.

Ảo ảnh biến mất, hiện thực tràn vào.

"Xong hết rồi!"

Adrienne tuyên bố.

Tôi từ từ đứng dậy, nhìn chiếc máy hình trụ nằm đó.

"Không có gì to tát đâu!"

Tên chính thức là [Máy Khám Tinh Thần Ma Thuật].

Nó là cỗ máy được phát triển ở Đảo Thiên Không để đào sâu vào tiềm thức đối tượng.

Adrienne đã ra lệnh thực hiện bài kiểm này nhân danh xác minh cá nhân.

"Có cần thiết không?"

Tôi tiến lại gần cô ta, chỉnh lại trang phục.

"Sẽ rắc rối nếu ứng viên là gián điệp nước khác, thông đồng với Tro Tàn, hay ủng hộ Bàn Tròn đấy!"

"Dùng cái đó có phát hiện được không?"

"Tất nhiên! Hàng ngàn gián điệp đã bị lọc ra nhờ nó! Hơn nữa, tùy vào người vận hành bằng mana mà hiệu suất có thể thay đổi!"

"Ngài đang động tới mana của tôi đấy!"

Tôi nhìn Adrienne với ánh mắt hơi nghiêm nghị. Nếu tiềm thức của tôi vô tình lọt vào tay Chủ tịch hội đồng...

Cô ta nhe răng cười như thể đọc được nỗi lo của tôi.

"Đừng lo! Ta kín miệng lắm!"

Tôi lắc đầu.

Máy móc lại vang lên cho ứng viên thứ hai, Ihelm.

"Ôi, Ihelm cũng xong rồi!"

Anh thở gấp, mồ hôi nhễ nhại. Cũng gặp ác mộng sao?

Adrienne vẫy tay, hai chúng tôi ngồi cạnh nhau.

"Bài kiểm tra xác minh cá nhân đầu tiên kết thúc! Cả hai đều đậu!"

Ihelm đáp lời khi Adrienne cất tờ kết quả Khám Tinh Thần vào túi, rồi nhìn tôi.

"Nhưng, Giáo sư Deculein? Ta đã phần nào hiểu được luận văn của anh!"

Adrienne tỏ vẻ kinh ngạc, còn Ihelm liếc nhìn tôi với nụ cười.

"Vậy sao? Luận văn của Giáo sư Deculein thế nào?"

"Quả thật tuyệt vời! Với trình độ này, dù chỉ là lý thuyết thôi Đảo Thiên Không cũng phải tán dương!"

Vị Chủ tịch giơ ngón cái khiến nụ cười của Ihelm càng thêm sâu.

"Giờ, quay lại vấn đề điều trần nhé! Lịch trình có thể kéo dài hoặc rút ngắn tùy tình hình! Ngoài nhân chứng do hai người mời, còn có nhân chứng chung do hội đồng điều hành viên bọn ta mời! Ta dự định sẽ đánh giá lại địa vị và thành tựu của cả hai."

Ihelm trả lời thư thái, còn tôi chỉ gật đầu.

"Vậy thì! Giờ ta cho hai người thêm hai tiếng, hãy chỉnh đốn lại rồi quay về!"

***

"Chiến lược đầu tiên như sau."

Vừa trở về, Ihelm đã bố trí cho phiên điều trần cùng hàng chục người khác, bao gồm giáo sư, pháp sư, thành viên danh giá các đại tộc.

"Điểm yếu luận văn của Deculein là thứ nhất. Bốn năm qua, Deculein chỉ nộp một bài luận, và qua phỏng vấn với Adrienne, ngay cả nó cũng chỉ là lý thuyết chưa được chứng minh bằng thực nghiệm."

Phương pháp tấn công hiệu quả nhất là đào bới tính cách Deculein.

"Do đó, điều đó chỉ chứng minh sự không chắc chắn của luận văn và củng cố danh tiếng những kẻ từng phục vụ dưới trướng Deculein."

Ihelm chỉ lắng nghe, thư thái. Anh hơi áy náy vì những người đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng tất cả chỉ là sản phẩm phụ.

Cái bẫy thực sự ngay cả họ cũng không biết.

"Tiếp theo, tập trung vào lý do Deculein là trưởng giáo sư nhưng chỉ có ba người dưới quyền. Khiếm khuyết tính cách đó..."

Luận văn Deculein đã nộp, Sáng Tạo Nguyên Tố Thuần Khiết và Tứ Hệ Ma Pháp dựa trên nó.

Ihelm đã biết ý tưởng ấy thuộc về ai.

Không chỉ ý tưởng đó, tất cả luận văn trước đây của Deculein đều thuộc về gã đó.

"...Vì vậy, chúng ta sẽ tấn công bằng cách chất vấn nhân chứng về tính cách Deculein."

Deculein không còn lựa chọn nào khác ngoài sụp đổ trước chiến thuật này.

Nếu là Deculein với lòng tự trọng gần như kiêu ngạo, hắn sẽ ghét việc ai đó bôi nhọ hình tượng mình hơn bất cứ thứ gì. Nếu là Deculein cứng rắn mà anh biết, chắc chắn hắn sẽ lao thẳng vào cái bẫy này...

***

Sophien bước vào tháp ma thuật mà không báo trước.

Một con búp bê ma thuật được đặt trong Hoàng Cung thay thế cô, còn cô cải trang thành nhân chứng thường trong áo choàng.

Cô nghĩ sẽ thú vị hơn như vậy.

Sophien quan sát khắp phiên điều trần.

Không gian chia làm bốn khu.

Bên phải là phe Deculein, bên trái phe Ihelm, phía trước là phòng quyết định của hội đồng điều hành viên, phía sau là chỗ ngồi nhân chứng.

Sophien ngồi ở bàn nhân chứng giữa họ.

Nhân tiện, Keiron đã giả làm tượng dựa vào tường phòng điều trần từ hôm qua. Còn Julie thì đi lại quanh quẩn.

Đây là cơ hội ngàn năm một thuở cho kẻ sẽ thành phu quân của nàng.

"Giờ! Giờ! Giờ thì…! Mọi người ổn định chỗ ngồi đi!"

Ngay lúc ấy, Adrienne xuất hiện, giọng nói trong trẻo vang lên báo hiệu sự có mặt. Sophien quan sát cô ta bước vào.

"Chúng ta sẽ bắt đầu phiên điều trần đầu tiên sớm thôi!"

Pháp sư cấp cao Adrienne quả thật khác biệt với người thường.

Adrienne và các điều hành viên ngồi xuống trước dưới ánh mắt lặng lẽ của Sophien.

"Deculein và Ihelm! Hai phe ứng viên, mời vào!"

Cánh cửa mở, Deculein và Ihelm xuất hiện. Ihelm đi cùng đoàn tùy tùng, còn Deculein chỉ có một trợ lý giáo sư theo sau.

"Biết ngay là thế mà."

Sophien mỉm cười. Hắn là kẻ tội nghiệp không có lấy một người bạn đáng tin, kẻ kiêu ngạo muốn tự mình giải quyết mọi thứ. Đó là Deculein.

"Bước đầu tiên là hỏi đáp với các nhân chứng!"

Phiên điều trần diễn ra theo đúng lịch trình. Đầu tiên, những nhân chứng phổ thông do Adrienne tuyển chọn ngồi giữa bục chứng kiến.

"Xin mời tự giới thiệu!"

—Tôi là Astal đến từ Đảo Thiên Không. Astal, người từng tham dự buổi giảng nâng cao của Deculein và đóng vai trò hỗ trợ tinh thần cho các tín đồ ở Đảo Thiên Không, là người đầu tiên lên tiếng.

"Tín đồ Astal. Tôi nghe nói gần đây anh đã xem lại luận văn của Giáo sư Deculein."

Phe Ihelm chất vấn anh ta về những vấn đề liên quan đến luận văn của Deculein.

–Đúng vậy.

Tất cả các bài báo mà Giáo sư Deculein đã nộp trong mười năm qua đều do tôi xem xét.

"Vậy anh đã xem xét bài báo gần đây nhất của Giáo sư có tên 'Sáng Tạo Nguyên Tố Thuần Khiết và Tứ Hệ Ma Pháp’ chưa?"

—Tôi đã xem qua phần tóm tắt của luận văn, nhưng vẫn còn nhiều điều hơn thế. Tôi rất mong chờ được đọc nó. Sophien nhìn về phía Deculein.

Phe Ihelm tỏ ra háo hức, nhưng Deculein vẫn bình thản. Bình lặng, như đang chơi cờ giữa chiến trường.

"Anh cảm thấy thế nào khi chỉ xem phần tóm tắt?"

—Lúc đầu, tôi nghĩ đó là chuyện vô nghĩa.

Chúng ta đã làm được rồi!

Ai đó từ phe Ihelm mỉm cười.

-Đúng vậy. Tuy nhiên, có sự bảo đảm mạnh mẽ từ Chủ tịch Adrienne.

"Đúng vậy! Chủ tịch đã can thiệp. Luận văn đó hoàn toàn không phải là vô nghĩa! Tôi có thể đảm bảo điều đó! Và dù sao đi nữa, trong vòng một tháng, bản gốc mà tôi kiểm tra sẽ được gửi đến Đảo Thiên Không!"

Ánh mắt Astal sáng lên như sao. Anh ta cười tươi, niềm hạnh phúc chân thật lộ rõ.

—Tôi rất mong chờ điều đó! Phe Ihelm ngồi xuống mà không nói thêm lời nào.

Adrienne liếc nhìn Deculein, kiểm tra xem anh có muốn hỏi thêm điều gì không, nhưng anh vẫn bất động như tượng đá.

Trong khi đó, trợ giảng bên cạnh anh lại bồn chồn như chú chó muốn ra ngoài.

"Nếu không, thì... nhân chứng tiếp theo!"

Sau đó, phần hỏi đáp được tiến hành bằng cách thay đổi các nhân chứng lần lượt. Đó là một quá trình rất tẻ nhạt. Sophien, không chịu nổi, bắt đầu ngáp. Nó chẳng thú vị chút nào.

Không, nó thật nhàm chán. Cô ấy chưa vượt qua được sự lười biếng của mình, và có một thứ gọi là quán tính, nên nếu cứ ở đây như thế này, cô biết mình sẽ lại cảm thấy chán.

"Chúng ta sẽ nghỉ giải lao!"

Trong khi đó, thời gian nghỉ ngơi đã đến sau 4 giờ chất vấn. Sophien đã ngủ thiếp đi một lúc rồi tỉnh dậy thấy mọi thứ vẫn tiếp diễn.

"Ta sẽ rời đi. Chán ngắt."

Sau khi lẩm bẩm với Keiron, người sẽ nghe thấy ở đâu đó, cô đứng dậy. Cô định rời khỏi phòng điều trần, tiến thẳng về phía thang máy.

"Ngài đi đấy à?!"

Ai đó níu lại cô. Đó là một đứa trẻ nhỏ; không, đó là Chủ tịch Adrienne.

"Ngài nên đợi thêm chút nữa. Bây giờ sẽ vui lắm đấy!"

"...Thật à?"

Adrienne nghiêng đầu một cách tự nhiên, khiến Sophien nhíu mày.

"Hihi! Nhưng mà, hãy ở lại thêm chút nữa! Ngài sẽ không thất vọng đâu! Phần cao trào bắt đầu ngay bây giờ!"

"Ta cũng mong thế!"

Hoàng đế nhìn cô chằm chằm, nhưng Chủ tịch không hề tránh ánh mắt. Khi thang máy đến, Sophien quay lại phòng điều trần.

***

Epherene quan sát toàn bộ quá trình cho đến nay với đôi mắt mở to.

Quả cầu pha lê do Ihelm cung cấp chiếu lại tiến trình của họ.

—Mọi người đã nghỉ ngơi tốt chứ?!

Bây giờ, hãy gọi một nhân chứng từ mỗi phe!

Nhân chứng của Deculein là Louina. Là trưởng bộ phận, cô tập trung vào sự công bằng của Deculein và lợi nhuận mà tòa tháp ma thuật kiếm được.

Cô cũng mô tả tỉ mỉ những tài liệu mà hắn hỗ trợ thu thập.

—...Giáo sư Deculein đã hy sinh mọi thứ cần thiết trong quá trình đó. 

Ihelm không tấn công Louina.

Tuy nhiên, anh đứng lên và nói với Adrienne.

—Tôi công nhận năng lực của Deculein với tư cách là một trưởng bộ phận. Vì vậy, bây giờ chúng tôi sẽ yêu cầu một nhân chứng từ phe mình.

Ihelm nhìn về phía Deculein.

Một nụ cười đen tối xuất hiện ở khóe môi anh ta, nhưng Deculein không để ý.

Ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa.

Thời khắc đã đến.

Epherene cất những lá thư đi và mở cửa. Người hầu của Ihelm đang đợi bên ngoài. Cô gật đầu mà không nói lời nào. Tiếng bước chân của họ vang lên trong hành lang.

Với mỗi bước đi, tim cô đập nhanh hơn, và cảm giác buồn nôn tăng lên. Bước chân cô dừng lại. Cuối cùng họ cũng đến cổng dẫn vào hội trường phiên điều trần. Epherene hít một hơi thật sâu trước mặt người hầu.

"Tôi sẽ mở cửa."

Epherene chỉnh lại trang phục, tự nhủ lòng mình. Người hầu của Ihelm nắm lấy cánh cửa, và—

"...À. Cô ấy đến rồi."

Qua khe cửa, cô có thể nhìn thấy Ihelm. Liếc nhìn cô, anh giới thiệu Epherene với nụ cười thanh lịch.

"Nhân chứng đầu tiên, đây là Solda Epherene."

Rất nhiều người đang chờ trong hội trường điều trần, tất cả đều nhìn về phía cô. Epherene đi thẳng một mạch, không hề vấp ngã. Nhanh chóng, cô đến bàn nhân chứng.

"...Xin mời tự giới thiệu!"

"Tôi là... ừm, tôi là... Solda Epherene. Tôi là trợ giảng dưới quyền Giáo sư Deculein..."

Cô nhìn vào mắt Deculein. Hắn đang nhìn thẳng vào cô.

Vì lý do nào đó, tim cô đau nhói, và cô cảm thấy một làn sóng buồn bã tràn qua, nhưng Epherene không tránh ánh mắt của hắn.

"...Tôi là con gái của Solda Kagan, trợ lý cũ của Giáo sư Deculein."

Adrienne nở nụ cười tinh quái khi Ihelm tiến đến từ phía sau bục.

"Solda Epherene, ta biết cha cô đã tự sát bốn năm trước."

Epherene nghiến chặt hàm. Adrienne quan sát, thích thú, khi Ihelm tiếp tục nói chuyện một cách bình thường.

"Ta biết lý do. Ta cũng biết tại sao cô ở đây."

Hoàng đế Sophien nhanh chóng đoán ra câu chuyện.

Lời hứa của Adrienne rằng cô sẽ không thất vọng dường như đúng, ít nhất là ở một mức độ nào đó.

"Luận văn mà Giáo sư Deculein đã nộp cho Chủ tịch, nếu ý tưởng hỗ trợ bài báo đó không phải của anh ta thì sao?"

Đôi mắt của các điều hành viên mở to. Có một sự xôn xao không chỉ ở ghế nhân chứng phổ thông mà còn trong phe Ihelm.

"Và nếu đây không phải là lần đầu tiên điều này xảy ra thì sao?"

Ihelm hơi mỉm cười khi nhìn lại các giám đốc.

"Các vị sẽ làm gì?"

Họ cúi đầu như để trao đổi với nhau. Astal, Louina và các nhân chứng khác nhìn về phía Deculein. Điều hành viên Drumman là người lên tiếng.

"Vậy, anh có ý nói rằng luận văn do Giáo sư Deculein nộp không phải là ý tưởng của anh ta?"

Ihelm nhanh chóng trả lời.

"Đúng vậy. Ý tưởng và khởi nguồn của nó thuộc về một người hoàn toàn khác."

"Nhân chứng, cô có bằng chứng nào để chứng minh lời tuyên bố đó không?"

Trước câu hỏi đó, Epherene ngẩng đầu lên, và cô lấy ra lá thư.

"Tôi có một lá thư từ cha tôi."

Cho đến lúc đó, Deculein vẫn chưa nói gì. Hắn không có lời bào chữa; hắn chỉ nhắm mắt lại.

"...Cha cô có thể đã cố tình thao túng nó, vì oán hận Giáo sư Deculein."

"Cha tôi là... tác giả của luận văn. Tức là, trong một phần của mạch, ông nói rằng ông đã giấu một dấu ấn ma thuật được kết nối với máu của mình."

Bốp bốp— Ihelm vỗ tay!

Sau tất cả, anh ta là một pháp sư vĩ đại sẽ không bị đánh bại như thế này.

Anh ta đã chuẩn bị một bước đệm chắc chắn sẽ hủy hoại Deculein một ngày nào đó.

"Một dấu ấn ma thuật! Đó là một—"

"Tôi hiểu rằng phiên điều trần không được lên lịch trong một ngày."

Epherene ngắt lời Ihelm. 

"Tôi hiểu rằng phiên điều trần không phải là lịch trình một ngày. Ngài có thể tiết lộ nó... thông qua cuộc điều tra công bằng. Tôi tin vào cha mình, nhưng..."

"Chà! Ta hiểu rồi!"

Adrienne gật đầu và tạm thời xoa dịu tình hình. Tiếng xì xào ở phía sau giờ đây thật phiền toái.

"Giáo sư Deculein. Anh không có gì để nói sao?!"

Ánh mắt Epherene hướng về Deculein, cả căn phòng cũng vậy. Anh ngước nhìn Adrienne mà không nói lời nào, ánh mắt truyền tải sự phẫn nộ.

"Anh có~ gì để nói~ không~?"

Trong khi tránh ánh mắt đó, Adrienne cuối cùng—bật cười.

Epherene siết chặt nắm đấm vào đùi mình.

"Tại sao ngài lại cười...?"

Ihelm bối rối trong giây lát. Các điều hành viên cũng vậy, họ đều hoang mang trước vụ bê bối bất ngờ này.

"Phải, chà. Vì sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ phát hiện ra mà!"

Epherene nhìn về phía Adrienne, người sau đó khẽ ho một tiếng để hắng giọng.

"Vậy ta sẽ tiết lộ nhé."

Đây là một tình huống nghiêm túc, nên Epherene không hiểu thái độ đột nhiên vui vẻ của cô ấy. Có lẽ, họ đã thống nhất trước nội dung sẽ nói. Hay là cô ấy đang mắc một sai lầm nghiêm trọng nào đó?

"Giáo sư Deculein đã nộp luận án cho ta mười ngày trước, và sau khi ta hoàn thành kiểm tra, ta  đã chuyển nó lên Đảo Thiên Không rồi."

Trong khi đó, Sophien khoanh tay. Deculein, Epherene, Ihelm, và Adrienne - cô lần lượt nhìn bốn người họ rồi mỉm cười. Cô rất mừng vì mình không bỏ đi giữa chừng.

"Deculein là tác giả đầu tiên của luận án."

Ihelm cười, còn Epherene bấu chặt vào đùi mình. Cô đột nhiên muốn khóc.

Tuy nhiên, ngay giây phút sau: "Nhưng! Còn một người nữa. Nói cách khác, một đồng tác giả."

Đột nhiên, giọng Adrienne trầm xuống. Ý nghĩa của câu nói quá kỳ lạ khiến Epherene chỉ biết nhìn cô ấy đờ đẫn trong giây lát.

"G-Gì cơ? Vừa nãy. Đồng... gì cơ?"

Ihelm lắp bắp. Đó là điều mà Deculein mà anh biết sẽ không bao giờ làm. Hắn ta thà chết ôm luận án còn hơn. Deculein sẽ không bao giờ, với tư cách đồng tác giả, không bao giờ—

"Tên của người đó là..."

Mọi người trong phòng điều trần đều tập trung vào Adrienne. Adrienne thích thú trước sự chú ý của họ và cả sự hỗn loạn sắp diễn ra. Cô chỉ tay về phía Epherene.

"Kagan Luna, cha của cô."